省府收窄殘障定義 團體憂萬計病人失支援
【明報專訊】道格福特政府提出福利改革﹐收窄殘障定義﹐卻觸發安省逾80個醫療護理及社會服務團體組成聯盟﹐敦促省長收回承命﹐原因是他們擔心省府的做法﹐將令數以萬計的癌症病患者､愛滋病及精神病患者日後再無法得到安省殘疾支援計劃(Ontario Disability Support Program﹐ODSP)的福利。
參與聯盟的﹐不乏一些政治中立的團體如安省內外科醫生會(CPSO)､精神健康及癖癮中心(CAMH)，這情況前所未有。倡權組織Health Providers Against Poverty成員布洛克(Gary Bloch)表示﹐這足以證明﹐他們對省府的做法﹐真的感到憂慮。
前安省社會服務廳長麥克勞德(Lisa MacLeod)去年11月宣布﹐收窄ODSP中對殘疾的定義﹐令其更貼近聯邦政府項目﹐如加拿大退休計劃─殘疾(CPP-D)計劃的指引﹐。
反貧窮及倡權組織反對省府做法﹐因為CPP-D並未將失去短期工作能力的人士﹐如癌病患者､精神患者､狼瘡患者納入殘疾人士類別。他們擔心﹐此舉將令省內數以萬計的病人及殘障者被迫倚靠勞動補助津貼(Ontario Works﹐OW)。但領取該津貼的低收入人士﹐每月最多只能領取733元。
在ODSP計劃下﹐單身人士每月最多只能領取1,169元(或1年約1.4萬元)。ODSP與OW雙管齊下﹐1年亦只有2.3萬元﹐處於安省貧窮線以下。
聯盟表示﹐限制有需要的人士申領ODSP﹐只會將既貧窮又殘疾的人﹐推向更加貧窮的深淵﹐增加他們的精神壓力﹐令他們健康變差﹐結果惡性循環﹐他們甚或可能變成無家可歸。
雖然麥克勞德當時曾表示﹐本已領取ODSP的市民可根據祖父法﹐繼續享受福利﹐然而省府並未就此進一步確認及闡釋。社會服務廳自今春邀請一些持份者或相關團體舉行閉門諮詢會後﹐便再沒有下文。
布洛克說﹐省府的做法顯示他們完全不了解貧苦大眾所面對的現實問題。
該聯盟已去信社會服務廳﹐敦促省府收回承命。但該廳的發言人伍德(Christine Wood)則表示﹐暫時仍未收到有關信件。
她說﹐省府經常覆檢不同項目﹐從而改善服務。
一名姓叢的華裔女子於2001年與丈夫及兒子從中國移民至加拿大﹐1年後被確診患有腦腫瘤。她說﹐當年要不是可以領取ODSP﹐她都不知道如何生活下去。
ODSP支持她與丈夫的生活﹐至2003年﹐她接受手術將腫瘤切除。叢氏接受再培訓後﹐當上烘焙師﹐但由於該工作要求體力勞動﹐手術後的她無法應付得來。而ODSP繼續支持她與家人的生活﹐至2012年腦癌復發。翌年﹐她再接受手術﹐由於其丈夫的收入已增加﹐令她領取的ODSP減少至不足400元﹐但仍可應付她日常的醫藥費。
