牛年觀牛 尋找最古老的中國牛
在十二生肖之中，牛的大概是最為勤勤懇懇的了。由於中國自古以農耕文化為主，開田犁地都離不開牛，讓這種勤勞的動物在華人心中佔據了重要地位。從數千年之前，中國人就用各種材料創造出關於牛的種種形象，並且賦予了它們重要的意義。牛年伊始，就讓我們來追尋一下自古以來各種各樣的中國牛吧！
玉牛
除了牛形青銅器，商代還有不少玉牛留存於世。這件收藏在美國大都會博物館的玉牛就是其中之一。它的個頭很小，長6.5釐米，寬4.1釐米，牛形栩栩如生。中國的玉器製造歷史久遠，早在新石器時代，工匠就已經擁有很高的製玉技術了，但像這種圓雕動物的玉器工藝卻是商代的技術創新。
在這頭小牛的身上，我們可以看到和商代青銅器類似的紋飾，說明這兩類器物的相互影響。此外，小牛的嘴部還有一個上下貫穿小圓孔，這讓學者推測它是可以掛在身上的飾品或者某種護身符。
商代貴族還喜歡用牛頭的形象作為玉佩飾：這幾件商代晚期的玉質小牛頭出土於安陽，長寬都在3釐米左右，現藏於美國華盛頓的塞克勒博物館。它們有的非常寫實，有的要抽象一些，有的牛頭上還有類似饕餮紋的刻畫，體現了不同的風格。
金牛
看到這件牛頭鹿角金步搖的人，很難不為它的精美絢麗而驚歎。「步搖」是中國古代女性的一種頭飾，多用金玉、寶石等材料製作，通常呈分開的樹枝狀，上面用樹葉、動物等配件裝飾。當佩戴者行走時，飾物就會隨?步履而不停地搖曳，因此得名「步搖」。
這件牛頭步搖是1981年在內蒙古出土的，現收藏於中國國家博物館。它開枝散葉，每片金樹葉都可以搖動，牛頭上還向前了各種顏色的寶石。可以想像，把它戴在頭上絕對是吸引眼球的大法寶，回頭率估計會有百分之百吧！
陶牛
猜猜看這個牛頭是用來做什麼的？雖然陶牛的材質沒有青銅、金玉珍貴，但這個小牛頭其實非常有意思：它是一件樂器！和陶塤、陶哨類似，通過按壓牛眼睛的這兩個孔洞，就可以吹出不同的音。
這件陶牛哨現藏於華盛頓的塞克勒博物館，考古學家推斷它大致是唐宋之間的文物，距今1000年左右。這種用陶土吹奏器作為一種民間藝術一直流傳下來，現在被叫做「泥叫叫」。在陝西部分地區，仍然有少數老藝人在製作和吹奏陶哨呢。
青銅牛
這件現藏於中國社會科學院考古研究所的青銅牛全稱叫作「亞長牛犧尊」，長40cm，高22.5cm，是河南安陽殷墟出土的商代文物，距今已經超過3000年了！它體型雖然不算大，但是卻很特別：在殷墟出土的眾多商代青銅器中，只有這一件是牛形！而且它的身體上刻畫了龍虎等各種動物形紋飾，瑰麗精美，可以想見3000年前的工匠在它身上花了不少心思。
之所以被叫做「亞長」，是因為牛面部有這兩個字的鑄文。根據考古學家和歷史學家的研究，「亞長」指的是商王朝南部「長」國的部落首領，屬於地位很高的軍事將領。作為青銅尊，它可不只是一件水牛形的裝飾物：我們可以看到牛背上有一個蓋子，打開後裏面可以盛酒，作為祭禮上使用的酒器。殷商時期的古人特別講究人神之間的溝通，這樣一件祭祀使用的酒器也承擔?溝通天人的神聖作用。
這也是一件青銅牛犧尊，長58.7釐米，高33.7釐米，現藏於上海博物館。它比「亞長牛犧尊」的年代要晚一些，是春秋時代的器物，距今也有超過2500年的歷史了。在它的牛頸、背脊和臀部上方，我們可以看到有三個孔洞，而且中間背脊的這個孔中還套有一個可以取出的小鍋。考古學家推測它是用來溫酒的：在中空的牛腹中裝入熱水，然後把酒注入小鍋裏加熱。除了器形之外，值得一提的還有它鼻孔上的鼻環：這可以說明至少在春秋時期，中國人就開始用穿鼻的方法來馴服水牛了！
此外，這件犧尊的經歷也很「傳奇」。1923年，它和其他一批青銅器在山西省渾源縣李峪村出土。由於這些青銅器瑰麗精美，剛一出土就受到各國藏家的關注，其中一部分很快被盜賣出國。這件犧尊同樣也被商人和藏家覬覦：1948年，一些古董商將犧尊和其他一批山西出土的重要文物偽裝成「仿古品」後，準備經江海關搭郵輪啟運紐約。當時上海市博物館的工作人員瞭解到這個消息後多方奔走，在遭受了一系列的威脅和利誘後終於讓海關扣留了這批文物，發現在300多件文物中只有3件仿製品，其他都是準備高價盜賣出國的古代文物真品。若沒有被成功扣留，這件犧尊可能就流失到北美的某個拍賣行或者博物館手中了。
