奇妙大自然：海洋的漂流者
[2022.09.15] 發表
【明報專訊】海洋覆蓋地球表面約70％，供應我們呼吸的一半氧氣，並為超過10億人提供糧食和生計。從微小的浮游生物，到最大型的動物藍鯨，現時有超過26萬種不同物種在海洋生活。
一片看似空無的海洋，隱藏着遠多於肉眼能見的生命。一滴海水中，已可能有多達100萬隻浮游生物。
■知多點
浮游生物(plankton)一詞源自希臘文planktos，意即流浪者或漂泊者。
植物中的海洋流浪者：微細浮藻
浮游植物是隨着海流漂浮的微細浮藻。它們透過光合作用，將二氧化碳轉化為氧氣；亦會釋放有利雲層形成的化學物質，讓雲層反射陽光回太空，保護自己免受有害紫外線所傷，亦可紓緩全球暖化。浮游植物的「造雲」功能，間接使海洋平衡天氣系統，維持地球其他生命。
動物中的海洋流浪者：磷蝦
浮游植物亦是浮游動物的食物。磷蝦會發光，是浮游動物的代表之一，也是全球數量最多的動物，估計現有超過700萬億隻成年磷蝦。磷蝦也是許多海洋生物如企鵝、海豹，乃至歷來地球上體型最大動物藍鯨的食物。作為海洋食物鏈最底層，浮游生物一直維繫着海洋生態系統的健康。
小時候也「流浪」過
大部分常見的海洋生物如魚、蝦、蟹、龍蝦、蠔和海膽等，在還是幼體的時候，也經歷過浮游生物的階段。雖然絕大部分浮游生物的體積微小，但也有例外，如水母雖屬浮游動物，但有些成年水母甚至比人類還要高呢！
文、圖：世界自然基金會香港分會(WWF)
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[常識天下 第254期]
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