安省仲裁委會維持線上聽證 法援機構抨不利租客增積壓
【明報專訊】雖然福特政府自今年1月起，已要求安省公務員全面恢復線下辦公，但負責處理房東與租客糾紛的安省業主與租客仲裁委員(LTB)仍將繼續以線上方式舉行聽證。但法律援助機構批評，這種安排加劇司法不平等、減少調解機會，更令積壓問題惡化。
委員會表示，大多數參與者似乎更傾向於線上聽證，且在涉及人權或程序公正的情況下，可以提出特殊申請。
南怡陶碧谷社區法律服務中心執行主任里斯(Benjamin Ries)指出，大部分法院，包括小額錢債仲裁處及刑事法庭，均已恢復線下審理。
但安省屬下的其他仲裁機構沒有打算恢復線下聽證。安省仲裁機構發言人解釋，現時社會用戶期望隨時隨地獲取便捷的線上服務，仲裁機構也難以避免這趨勢。據2024至2025年度一項涉及約1,700名參與者的調查，九成受訪者對線上聽證表示滿意。
省府方面強調，線上聽證免去了當事人往返庭所的成本與時間負擔，使委員會每天能處理更多案件。省府已投入650萬元增聘40名全職裁判官及5名工作人員，以加快審理進程並減少積壓，同時還撥款2,850萬元建設新的數碼案件管理及爭議解決系統。
但安省租客維權中心主任關先生(Douglas Kwan)指出，多數房東通過視頻出庭，而大部分房客只能通過電話接入，這種情況「就像一方與法官同處一室，而另一方在另一間房」，顯然不利房客。
法律援助律師也強調，沒有網絡設備、身處偏遠地區、遭受家庭暴力或不熟悉技術的房客尤其難以有效參與。
儘管委員會聲稱，裁決完全基於證據和陳述，但律師表示，線上模式讓房客失去現場「走廊對話」和當面調解的機會。
數據顯示，通過調解解決的案件比例已從2018至2019年度的13.5%，下降到2023至2024年度的6%。LTB的案件積壓，在2020年轉為線上後急劇增加，從2018至2019年度末的約1.5萬宗，增加到2022至2023年度末的5.3萬宗。雖然近2年新增裁判官數量幾乎翻了3倍，但效率卻不如線下時期。安省監察員2023年的報告更直言，LTB嚴重未能履行迅速審理的職能，導致租客房東陷入困境。
