日本自由派報章《朝日新聞》1980年代起發表多篇「慰安婦」報道，被指曾引用可疑證言，飽受右翼政治勢力攻擊。《朝日》公開檢討相關報道，撤去引用不實資料的報道，希望日本社會正視「慰安婦」本質，結果卻被右翼傳媒與政客引為口實，狂轟它「揑造事實」。事件激化日本左右翼輿論戰，左翼擔心對《朝日》的打壓會損害新聞自由，有外交問題專家則認為，日韓關係恐受衝擊，進一步惡化。
明報記者 羅睿琪
32年前報道 訪二戰縣官
《朝日》周二及周三刊登題為〈深思「慰安婦」問題〉的專題報道，檢視歷年關於「慰安婦」的報道及證據，並整理日韓關係發展的前因後果。該報於1982年起引用二戰時期山口縣勞務報國會下關支部動員部長吉田清治的證言，指摘二戰時日軍在韓國濟州島強行帶走大批婦女做「慰安婦」，右翼報章《產經新聞》引述專家調查，質疑吉田供詞可信性。
現任首相安倍晉三亦曾在2012年批評《朝日》「將騙子吉田清治的著作當作事實，在日本傳揚，引發嚴重問題」。
強調日軍「慰安婦」罪行屬實
《朝日》稱，歷年多番向吉田求證未果，最終根據歷史學者研究判定其證言不實，決定撤回報道。《朝日》責任編輯杉浦信之在〈應直視「慰安婦」問題本質〉一文中表示，近年日本政府就「慰安婦」問題多有動作，包括檢視「河野談話」發表背景等，惹起韓國不滿，網上亦有聲音指摘《朝日》揑造「慰安婦」問題，甚至對撰寫報道的記者多番中傷，故此該報決定向讀者負責，回應報道惹起的疑問，並為未來展開討論打好基礎。杉浦承認，1990年代初「慰安婦」研究剛起步，只能根據前「慰安婦」證言等有限資料報道，以致部分內容有誤，會反省取材不足的問題。
不過他強調，絕不同意因此聲稱「慰安婦」問題全屬揑造，甚至將「慰安婦」貶斥為妓女的論調，「問題的本質在於戰時日軍曾迫令女性成為『慰安婦』，令她們的自由被剝奪，尊嚴遭踐踏」。他指出，愈來愈多媒體不願正視「慰安婦」史實，煽動敵對情緒，令人擔憂。
左翼憂打擊新聞自由
《朝日》在專題報道中列出其他證據，例如防衛廳文件說明戰時日軍曾「徵集慰安婦」，印尼、菲律賓等地亦有文獻證明日軍以暴力手段將女性強行帶去戰場，惟右翼輿論緊抓撤回報道一事窮追猛打。
《產經》斥《朝日》揑造報道，揚言「強徵『慰安婦』的論調崩潰」，甚至「河野談話」 亦無根據。《讀賣新聞》則認為，《朝日》在「慰安婦」責任問題上「偷換概念」，同時質疑該報何以過了逾30年才認錯。
大阪市長橋下徹及自民黨幹事長石破茂等右翼政客更把日韓關係差劣的帳全算在《朝日》頭上，石破茂主張傳召相關人士到國會聽證。
自由派《東京新聞》及《每日新聞》低調報道事件，但對傳召《朝日》人員的建議表示憂慮，擔心國會被利用為箝制對政府及執政黨作出不利報道傳媒的工具，損害新聞自由。同志社大學新聞專家小黑純教授直言：「國會聽證似乎將被用於政治目的。」
專家：鬧上國會損日韓關係
日本政府在1993年發表河野談話，承認日軍在二戰時強徵「慰安婦」，右翼一直圖謀翻案。安倍第二度上台執政後放風稱欲發表新談話取代河野談話，最終在美國施壓下放棄，但政府成立的專家組上月提交調查結果，聲稱日韓兩國曾協調河野談話措辭，藉以推卸責任，引起身為「慰安婦」最大受害國之一的韓國強烈反彈。
台灣中央研究院近代史研究所副研究員林泉忠向本報指出，《朝日》事件倘被擺上國會，傷害最大的不會是《朝日》，而是日韓關係。一旦事件發展至影響日本政府對「慰安婦」的立場，肯定會令首爾進一步質疑日本迴避歷史責任。
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