羅馬天主教宗方濟各(圖)在中國新年來臨之際發表談話，讚揚中國有「偉大文化」和「無窮盡的智慧」。此舉進一步增加了梵蒂岡和中國可能迅速改善關係的猜測。
梵蒂岡廣播電台報道，教宗方濟各1月28日在梵蒂岡接受《亞洲時報》專欄作者暨中國人民大學資深研究員方濟各•西西(Francesco Sisci)的專訪，首次深入談論他對中華文化和中華民族的景仰與敬愛之情，並向所有華人拜年。這次長達一小時的訪談內容已刊登在2月2日發行的《亞洲時報》。
教宗首先提到他對中華文化的景仰，稱之為「偉大的文化，蘊含取之不盡、用之不竭的智慧」。教宗指出，耶穌會士利瑪竇神父對中國也有同樣的景仰，「他與這偉大的文化、這古老的智慧對話，並且與之相遇」，「利瑪竇的經驗告訴我們，需要與中國對話，因為中國是智慧和歷史的結晶，中華大地飽享諸多恩佑。」
「天主教會的一大使命是尊重各種文化」。教宗表明自己「非常敬愛中華文化，甚至是有過之而無不及」。他吐露道：「當我首次搭乘飛機橫跨中國時，有人通知我說：『我們即將在10分鐘內進入中國領空，並寄發您的問候。』坦白說，我當時激動不已，這是我少有的情緒。飛越這個擁有豐沛文化與智慧的國家，令我深受感動。」
被問及教宗方濟各願向所有華人發出什麼信息？他表示：「民族的歷史始終是一段旅程。一個民族走得時快時慢，有時停下腳步，有時因誤入歧途而得折返路程，為能再走上正途。無論如何，只要一個民族向前邁進，我就放心了，因為這代表他們正在創造歷史。我相信中華民族正在向前邁進，這正是他們的偉大之處。」
「中華民族跟其他所有民族一樣，都在光明與黑暗中行走。當他們回顧自己的歷史時，或許會因為膝下無子而感到五味雜陳，但為自己的旅程負起責任是健康之舉。再者，即使你們犯了錯，也不要愁苦，卻要平心靜氣地面對自己的旅程。我不能為了自己的糟糕經驗，便怨聲載道。」
教宗勉勵各民族與自己的歷史成敗修和，闡明修和與慈悲的密切關係，「一個人慈悲待己才是健康之舉，切莫虐待自己或他人。一個民族也是如此，必須慈悲待己，接受自己的旅程，展開笑顏、向前邁進。人倘若感到筋疲力盡、裹足不前，就可能會變得愁苦又腐敗。因此，當人為自己的旅程負起責任，接受自己的過去時，他就能讓自己的歷史與文化的瑰寶大放異彩，縱使時運不濟。」關於這一點，教宗強調，「必須承認中華民族的偉大，他們向來保持自己的文化」。
在農曆新年即將來臨之際，教宗方濟各向所有華人拜年，說道：「我要向習近平主席和所有中華子民致以我最誠摯的問候和祝賀。我祝願他們永不丟失自己是個偉大民族的歷史意識，不忘記自己民族智慧的崇高歷史，體認到自己必能對世界貢獻良多。世界仰賴你們超凡絕倫的智慧。在這新年之際，願你們懷著這份意識，持續向前邁進，與眾人同心協力照料我們的共同家園和黎民百姓。」
英國廣播公司報道，有消息說，在教宗的上述談話發表之前，曾經有一個中國代表團在1月份訪問過梵蒂岡。
另據未經證實的消息說，梵蒂岡已經同北京達成協議，允許教宗在中國任命主教。據說教宗可能會很快在中國任命數名主教，這也將是自1951年雙方斷絕外交關係以來教宗首次在中國任命主教。
有評論人士指出，梵蒂岡同北京的和解受到許多中國天主教徒的歡迎，但是也受到許多教徒的反對，他們擔心梵蒂岡犧牲他們的利益。
梵蒂岡內部有關中國問題也存在著兩種對立的觀點。一派認為，對待中國應該表現出靈活性，以便能讓中國的天主教徒獲得更大的自由，但是另一派認為，中國的政權根本沒有發生變化。
教宗在最新發表的談話中向中國領導人習近平和全體中國人民表達了春節問候，希望中國人民「永遠不會失去自己作為一個偉大的人民，擁有偉大智慧歷史，而且能為世界做出巨大貢獻的歷史意識」。
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