大蒜之所以有防癌的藥用作用，簡單來講是它含有一種天然的殺菌物質「蒜素」，我們聞到的辛辣味就是蒜素產生的，這種大蒜素即使稀釋10萬倍，仍能在瞬間殺死傷寒桿菌、痢疾桿菌流感病毒等，特別是能殺死胃癌的首要誘因幽門螺桿菌。
由於大蒜經炒或煮，裡面的蒜素大部分會揮發或受熱分解掉，這樣就大大地降低了大蒜的保健功效。所以大蒜儘量還是生吃好，如果實在受不了蒜辣味，可以在炒菜要出鍋的時候撒上蒜蓉，這樣辣味減淡了，大蒜素也不會過多的損失，另外也選擇吃糖蒜和醋蒜。
另外把大蒜整個吃下去是吃不到大蒜素的，因為大蒜素並不是直接存在的，而是要由獨立存在於大蒜中的蒜氨酸和蒜酶這兩種物質合成，只有把大蒜拍碎或搗碎，它們才能結合成大蒜素。所以吃蒜時最好拍碎或搗碎，或者多嚼一會，這樣還有助於消除口腔細菌。
五類人不宜生吃大蒜
蒜作為常用蔬菜和調味，當然是適合大部分人日常食用了，尤其對於患有肺結核、癌症、以及高血壓、動脈硬化等心血管疾病的患者很有好處。但是如果你有眼疾，或患有癌症，或患有肝病，或腹瀉，那就不能忙不生吃大蒜了。
一、眼病患者
古人說：「蒜治百病唯害一目」。長期、大量吃蒜，對眼睛是有害的。嵇康在《養生論》中說「葷辛害目」，蒜味最辛，而且它是走清竅的，通眼睛，容易造成眼睛的損傷。所以吃蒜要注意不要過多，尤其是有眼病的人，在治療時必須忌掉辛辣食物。
二、虛弱有熱者
古人認為多食蒜會耗散人的氣，同時也耗散人的血，《本草從新》記載「大蒜辛熱有毒，生痰動火，散氣耗血，虛弱有熱的人切勿沾唇」。所以身體差、氣血虛弱的人要注意。
三、肝病患者
很多人用吃大蒜的方法來預防肝炎，甚至有人在患上肝炎後仍然每天吃大蒜。這都是不對的。《本草綱目》記載蒜「久食傷肝損眼」，大蒜性熱，能助火；味辛，剌激性強。肝有內火者如果食用，肝火會更旺，時間久了當然會造成損傷。
四、脾虛腹瀉患者
生大蒜的的刺激性很強，平常少吃點是可以促消化，但是如果患有非細菌性的腸炎、腹瀉時再吃大蒜，強烈的刺激會使腸黏膜充血、水腫加重，促進滲出，使病情惡化。
五、重病者慎食
蒜屬發物，所謂發物，是指特別容易誘發某些疾病，或加重已發疾病的食物。食用像大蒜、辣椒等辛辣食品，對得患有重病、或者正在服藥的人來說，很可能出現明顯的副作用，不但可能引發舊病，還可能使藥物失效，或與藥物產生連鎖反應，影響身體健康。
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