澳洲2013年國防白皮書中提出更新潛艇戰隊的藍圖，把戰略焦點放在東南亞海域。到今年2月，澳洲在新國防白皮書中更明確強調要加強軍備應對南中國海填海造島等活動引起的緊張局勢，惹北京強烈不滿。潛艇正是白皮書所提獲取「監視與保護海洋活動戰略優勢」的關鍵軍備。特恩布爾政府雖然可能因為顧慮最大貿易伙伴中國而放棄讓日本建造新一代潛艇，不過這筆澳洲史上最高額國防投資都將影響中澳未來在東南亞以至南海的戰略博弈。 阿博特力推日艇 弄巧成拙 日本在澳洲潛艇合約上一直獲看好，與首相安倍晉三及特恩布爾前任阿博特極力打造的「私交」有很大關係。兩人2014年宣布將加強軍事科技合作，阿博特當年更一度決定不為潛艇合約公開招標，被質疑是要賣人情給安倍。然而此舉在澳洲國內受非議，隨着阿博特去年下台，此舉成為反對日本中標的主要理據之一。阿博特本人近月仍積極為日護航，不過有澳洲分析家直指「幫倒忙」。 阿博特的國家安全顧問希勒(Andrew Shearer)本月在美國戰略與國際研究中心發表的報告仍明言，讓日本打造澳洲新一代潛艇，有利加強日美澳三方海上軍事合作，以應對中國「在南海與東海的獨斷」。惟一些專家指出，潛艇合約時效長達40年，並非純粹的軍火交易，建造方無可避免會染指澳洲的國家安全領域。曾任澳洲國防白皮書主筆的澳洲國立大學戰略研究教授懷特(Hugh White)警告，讓日本建潛艇將令澳洲國家利益與日本綑綁，失去在中日之間游走的彈性。 免中國不滿 續親美可友日 特恩布爾本月中旬剛率領號稱澳洲史上最大規模的貿易團訪華，強調要借助雙方去年簽署的自貿協定開拓商機。北京有否趁機在潛艇合約上施壓，外界不得而知。澳洲最終棄日投法，雖然維持了近年重視對華經濟關係的外交方向，然而在安保問題上，特恩布爾在新國防白皮書發表時明言，美國在今後20年仍將是最強大軍事強國，並會繼續成為澳洲最重要戰略伙伴。澳洲就算不讓日本建潛艇，其實無礙美日澳愈走愈近的事實。 明報記者
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