發達地區不少消費者近年愈來愈關注生產過程是否合乎環保及社會公義，上世紀80年代興起的「公平貿易」認證便是這趨勢的明證，但能否有效幫助貧農脫貧，卻不時引起爭論。以全球第二大商品咖啡豆為例，隨着近年精品咖啡興起，「直接貿易」模式出現。倡議者認為這種模式更能幫助咖啡農，有助持續發展，但要扭轉全球貿易的不公義問題，恐怕並非易事。明報記者 林康琪
全球咖啡市場龐大，但咖啡農卻未受惠，只能賺取一小部分利潤。1980年代興起的公平貿易認證喚起大眾對全球貿易不公義的關注。要取得公平貿易認證，咖啡生產過程要符合國際勞工規範，也要遵守農藥及化學肥料守則，參與的咖啡農可以獲得價格保證賣出咖啡，免受咖啡商品市場的波動影響，有助可持續發展。這構想看似合理，但實際效用引起疑問(見另稿)。
精品咖啡成風 直接找農民入貨
不少人思索，有沒有其他模式既可以幫助咖啡農，也可以提高咖啡品質。精品咖啡近年流行，商用級咖啡及公平咖啡都難以滿足這班咖啡發燒友的要求，他們不惜遠赴咖啡產國跟咖啡農直接洽購咖啡豆，甚至跟當地農民合作栽種合心水的咖啡。香港精品咖啡店Knockbox店主Patrick Tam跟中美洲咖啡農直接貿易，現時亦跟北歐及澳洲的伙伴在中美洲尼加拉瓜的農莊栽種自己的咖啡豆。他憶述2010年閱讀講述美國精品咖啡興起的God in a Cup一書時首次認識「直接貿易」。
互惠互利 農民醒覺可立「品牌」
所謂精品咖啡便是經杯測師評定為80分以上的咖啡。美國精品咖啡師因不滿商用級咖啡質素，另闢直接貿易。與此同時，巴西開始推廣咖啡莊品牌，鼓勵他們在咖啡袋上印上農莊名，而全國比賽得獎者咖啡放上網上拍賣，規模到了1999年擴大。Patrick說﹕「該比賽成為直接貿易的契機，農民醒覺其實可以以自己農莊名義下工夫提升質素。」
Patrick憶述，香港2010年前的咖啡市場很小，只可買到商用級別的咖啡，雖然可知道產地等基本資訊，但不知具體來自哪個農莊。他稱，對咖啡師或消費者而言，若遇上心水咖啡豆，也不知可以怎樣再買；對農民而言，既然所種的咖啡豆也跟其他農莊出產混為一體，也欠動機改善自己栽種的咖啡。他稱，精品咖啡的價格約為公平咖啡的兩三倍。
Patrick在2012年以咖啡選拔賽Cup of Excellence(COE)評判的身分到哥斯達尼加，也首次從咖啡農直接引進首個批次。
他強調，直接貿易不僅僅是生意，更讓咖啡師跟農民建立長期友誼，互惠互利。
身為咖啡師的他可購得心水咖啡豆，咖啡農亦可靠他得悉香港市場的口味，在處理時加以配合。他說﹕「我可以告訴他，原來你種的咖啡在地球另一端是這樣演繹的。他們煮咖啡不像我們那麼講究，根本不知道自己種的咖啡其實可以有另一種味道。」
免花認證費 「賣高價回饋員工」
直接貿易倡議者認為，這種模式比公平咖啡更可保證質素，亦可鼓勵咖啡農提升質素，賣得高價。Patrick 說，他在中美洲訪問咖啡農場時聽不少農民說直接貿易對他們好處更多，但他強調自己接觸的是有一定水平的咖啡農莊。他憶述，2012年在哥斯達黎加做評判時，一名咖啡農便跟他說﹕「所謂『公平貿易』卻要我花錢買認證，拿了認證才肯幫我買，但價錢又不高，那倒不如我致力提高質素，令產品可以賣得更高價錢，改善伙計的待遇。」
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