當歐洲各國紛爭不斷且蘊釀重建邊境關卡之際，貫通歐洲歷史交通要塞阿爾卑斯山脈的「聖哥達隧道」今天將舉行開幕禮，除了東道主瑞士外，鄰國德國、法國及意大利領袖都會出席。這條工期17年，全球最長、最深的鐵路隧道，預計於聖誕節前全面通車，由蘇黎世往米蘭行程可縮減近1小時。歐洲官員都寄望這隧道能促進歐洲聯繫及經濟發展。
聖哥達隧道聖誕前通車
耗資約達120億瑞士法郎(約157億加元)的聖哥達隧道(Gotthard Base Tunnel)被譽為瑞士的「國家驕傲」，它突破了阿爾卑斯山脈障礙，北起埃斯特費爾德(Erstfeld)南至博迪奧(Bodio)，在最高約3000米的山巒裏鑿出57公里通道，壓倒53.9公里的日本青函隧道，成為全球最長的鐵路隧道，亦為世界上「最深」的隧道(見圖表)。
聖哥達隧道海拔最高僅550米，摒除了一般山道多彎陡斜等弊病，列車可以最高時速250公里行駛。倘由蘇黎世出發前往意大利米蘭，行程將由3小時40分鐘，減至兩小時50分鐘。
蘇黎世往米蘭行程縮1小時
瑞士機械工程師格魯納(Eduard Gruner)早在1947年大膽構想聖哥達山隧道，只是工程昂貴凶險而被束諸高閣。瑞士聯邦政府於1963年成立委員會研究，但直至1998年11月公投通過最終方案及相關集資計劃(包括徵收道路使用稅)才拍板開始動工。隧道有兩條各容一列火車通行的管道，兩管道之間設有176條通道連接。
當局將展開一系列3000項駕駛測試，預計今年12月聖誕節前正式通車，屆時1882年使用至今的15公里聖哥達山隧道將功成身退，使每天穿越聖哥達山的貨運列車將由現時最多180班增至大概260班，日均鐵道客流量也將由目前的9000人次逐步增至2020年的1.5萬人次。
促進旅遊 減陸空交通污染
主管運輸的歐盟執行委員布爾茨(Violeta Bulc)上周一形容，新的聖哥達隧道是「上天賜予歐洲之物」，結合現有網絡，將是「把亞得里亞沿岸港口與鹿特丹(Rotterdam)和安特衛普( Antwerp)連結起來的重要管道」。他希望隧道能使南北交通更順暢 ，遏止空氣污染，「也將成為歐洲成長的動力」。瑞信發表報告評估聖哥達隧道可能的經濟效益，也認為能帶動便捷物流，促進一日遊，令鄰近地區的物業價格上升。
除了對歐洲的經濟效益外，有瑞士歷史學家指出，當歐洲陷入紛爭不斷的今天，隧道是歐洲團結和合作的有力象徵。歷史學家埃爾薩瑟(Kilian Elsasser)向《華爾街日報》稱，德國1871年統一後，被列強包圍的瑞士需要重新定位，漸變成歐洲中轉站。舊聖哥達隧道19世紀開幕時並未吸引歐洲其他國家顯貴，但今天的開幕禮卻有德國總理默克爾、意大利總理倫齊等人出席。他說﹕「對歐洲各國來說，現在有這麼一個正面的時刻大概不錯。」
(法新社/德國之聲/華爾街日報)
;){kind=small}
;){kind=small}
;){kind=small}
;)
