辣椒為一年或是有限多年生草本植物。果實通常呈圓錐形或長圓形，未成熟時呈綠色，成熟後變成鮮紅色、綠色或紫色，以紅色最為常見。辣椒的果實因果皮含有辣椒素而有辣味，能增進食欲。辣椒中維他命C的含量在蔬菜中居第一位，原產墨西哥，明朝末年傳入中國。還有觀賞椒，圓形，不可食用，顏色有紅色、紫色等。
夏天吃辣椒要適量
很多人都喜歡吃辣椒，四川、湖南人更是無辣不歡，幾乎每頓飯都少不了辣椒。但辣椒屬於熱性食物，夏天又這麼燥熱，不少人擔心吃了會上火，一點辣椒都不敢吃。其實，夏天適量的吃些辣椒是有好處的。
平衡寒熱
夏季烈日炎炎，人們接觸寒涼食物的機會比起其他季節大大增加。除了喝冷飲、吃冰棍，夏季人們常吃的西瓜、黃瓜、苦瓜、冬瓜、絲瓜等果蔬，都屬於寒涼性食物。吃多了容易損傷脾胃，輕則胃脘不舒，重則胃疼。如果我們搭配一點辣椒，則可以起到寒熱平衡的作用。
開胃、增進食欲
夏天很多人都沒有胃口，而辣椒對口腔及胃腸有刺激作用，能增強腸胃蠕動，促進消化液分泌，改善食欲。在民間，辣椒還有「開胃菜」、「下飯菜」的美稱。
祛濕
《綱目拾遺》記載：辣茄性熱而散，亦能祛水濕。夏天雨水多、濕氣重，吃點辣椒可以除濕氣。
補充維他命C
每百克辣椒的維他命C含量高達198毫克，居蔬菜之首位。維他命B、胡蘿蔔素以及鈣、鐵等礦物質含量亦較豐富。
但是，吃辣椒一定要適量，特別是平時不常吃辣的人。過多的辣椒素會劇烈刺激胃腸黏膜，使其高度充血、蠕動加快，引起胃疼、腹痛、腹瀉並使肛門燒灼刺疼，誘發胃腸疾病，促使痔瘡出血。
辣椒的食用法
辣椒既可做主菜，也可以用來做配菜或湯。夏季應儘量用辣椒做配菜，並選擇具有滋陰、降燥、瀉熱等功效的食品，比如：鴨肉、蝦、鯽魚、瘦肉、苦菜、苦瓜、絲瓜、黃瓜、百合、槐花、香椿、大頭菜等。
食用宜選味不甚辣、辛香而油潤多肉者。不宜多食，過食可引起頭昏、眼乾，口腔、腹部或肛門灼熱，疼痛，腹瀉，唇生皰疹等。
不宜人群
心腦血管疾病患者
患有心腦血管疾病、高血壓病不宜吃辣椒，慢性氣管炎、肺心病、肺結核病病人也不例外。因辣椒素使迴圈血量劇增，心跳加快，心動過速，短期內大量服用，可致急性心力衰竭、心臟猝死，即使沒發生意外，也會妨礙原有的心腦血管病及肺內病變的康復。患有慢性胃炎、胃潰瘍、食管炎的病人，由於辣椒素的刺激，黏膜充血水腫、糜爛，胃腸蠕動劇增，而引起腹痛、腹瀉等，亦影響消化功能的恢復。
痔瘡患者
痔瘡患者如果大量食用辣椒等刺激性食物，會刺激胃腸道，使痔瘡疼痛加劇，甚至導致出血等症狀，痔瘡患者應多飲水，多吃水果，少吃或不食辣椒。
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