【明報專訊】在經過整整兩個月之後，「矽谷鋼鐵人」Elon Musk終於可以稍微鬆口氣了，因為SpaceX正式宣布：「我們找到了Falcon 9火箭爆炸的原因」。 這消息由Elon Musk在CNBC的一個電話採訪中首先發布，在採訪過程中，Elon Musk 還表示：我非常吃驚，因為爆炸的原因在整個火箭歷史上是首次出現。 Musk只對事故原因進行了籠統地描述：「這個問題主要由液氦、碳纖維複合材料、固態氧導致，由於溫度太低讓氧氣變成了固態。」 雖然看起來有點籠統，Musk實際將爆炸原因基本解釋清楚。目前 SpaceX 使用的 Falcon 9 Full Thrust 火箭燃料組合為「液氧 + RP-1 航空煤油」，這也意味着Falcon 9火箭中儲存着大量液態氧。 之所以採用液態氧也是為了壓縮儲存體積，對於氧氣來說有兩個關鍵溫度：-182.962℃，氧的沸點，液態與氣態臨界；-218.79℃，氧的熔點，液態與固態臨界。為了讓氧保持液態，就需要維持一個介於這兩個溫度之間的環境。但地球上並不存在如此「強勁」的空調，辦法只有一個——用更冷的東西來保溫。這也是為什麼Falcon 9內部還帶上了液氦。 氦的沸點和熔點分別為-268.928℃、-272.20℃，完全能夠提供液氧所需的保溫能力，但液氦同樣也擁有讓氧變成固態的能力。這也應該就是最終原因：液氦控制不到位，讓氧氣在關鍵部位變成固體，最終釀成了爆炸。Elon Musk還表示，這一問題 SpaceX的工程師已經進行了「復現」，的確能夠在相似的情況下讓事故再次發生。不過雖然爆炸原因終於找到，SpaceX目前已經承受了很多損失。NASA、國際海事衛星都取消或推遲了原定使用Falcon 9 的發射任務，甚至轉向了SpaceX其中一個競爭對手Orbital ATK。 但Elon Musk和SpaceX仍保持樂觀態度，並且打算在今年12月中旬恢復Falcon 9的發射。
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