加拿大的肝病一直呈指數級增長，但在很大程度上被公眾忽視。十年前，1/10的加拿大人可能受到肝病的影響；今天，這個數字是1/4個人、醫療機構和決策者都應該警惕這一現狀。雖然肝臟疾病往往發展緩慢，但人口老齡化意味著，那些已經與慢性肝臟疾病(在許多情況下未被發現)生活多年的人，正在發展至諸如肝癌等晚期並發癥。
在加拿大，肝臟疾病的統計數據很缺失。肝癌是目前加拿大唯一發病率和死亡率仍在上升的癌癥。因此，肝癌發病率可作為加拿大肝臟健康狀況的晴雨表——它們對終末期肝病的預測是「高位」——這是我們從入院數據中已經看到的趨勢。在多倫多的大學健康網絡中，30％的普通醫學病房住院病人是終末期肝病並發癥，而相同病癥更占了埃德蒙頓重癥監護入院率的50%。
肝癌是許多類型的肝病的最終結果。自1970年以來，男性肝癌病發例增長了兩倍，女性增長了一倍。而且肝癌的病因正在發生變化：1995年，約有50% 的肝癌是乙型肝炎引起的；今天這個數字只有22％，而由於過去二十年裏新生兒和在校學生免疫計劃的實施，這個比例会進一步下降。不幸的是，平衡已經轉移到丙型肝炎和脂肪性肝病： 目前38％的肝癌因丙型肝炎引起(以前是25％)，36％的肝癌因脂肪性肝病引起(包括酒精和非酒精性肝病)。特別是隨著肥胖和糖尿病水平持續升高，我們可以預期由脂肪肝激增而導致的肝癌比率。因此，對急性護理的需求將不可避免地增加——這是省級醫療系統所無法應對的情況。
然而，前景並不是一片黯然：我們在預防、管理、治療甚至治愈那些可能導致肝癌的肝臟疾病方面取得了長足的進步。我們也正在不斷地提高診斷及乾預肝癌的能力。加拿大肝臟基金會正資助一個激動人心的項目：研究納米粒子解除肝癌防禦的潛力，從而使免疫系統能夠清除肝癌。另一項探索是研究肝癌的DNA，以預測出預後及治療結果。
對肝癌患者的治療方案和療效的增長，將有助於挽救更多的生命。但是，我們需要同樣重視預防。如果能夠有效地扭轉與肝癌相關的趨勢，我們將改善所有加拿大人的長期肝臟健康狀況。
護肝生活中文講座
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主講：註冊藥劑師陳汝欣 ( Eugenia Chan)
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