改革入息援助上訴機制 疫下未能如期下月完成
【明報專訊】聯邦自由黨兩年前承諾徹底改革聯邦入息援助的上訴機制，但加拿大就業和社會發展局(Employment and Social Development Canada，ESDC)表示，基於疫情相關的風險，有關立法工作將不能按計劃於下月完成。
在前保守黨政府於2013年成立社會保安仲裁委員會(Social Security Tribunal，SST)之前，有關上訴機制已存在。自由黨計劃恢復舉行聽證會，作為SST內部的第一層上訴機制，並保留一名仲裁員，作為第二層及最後一層上訴機制。
熟悉有關計劃的消息人士向加新社透露，有關修改立法的要求原定於去年預算案提出，但因疫情而被擱置，預計今年的預算案將舊事重提。
已有8年歷史的SST將由4個獨立機構取代，國民若不滿政府對其申請諸如加拿大退休金(CPP)或老人金(OAS)等就業保險申請結果，該等機構就會處理有關上訴。主要改變還包括將處理大部分個案的人數由3名減至1名，並在許多地方改用兼職人員，只有少數地方聘用全職工作人員。
在徹底改革SST啟動後不久，就問題叢生，聽證會和裁決被拖延數個月甚至數年，這可歸咎於人手不足，以及缺乏過渡計劃。自那之後處理時間已縮短。根據SST的最新數據顯示，截至今個財政年度，第一層EI上訴平均需時36天，而CPP或殘障福利需時74天，至於第二層及最後一層上訴機制則分別需時21天和89天。
SST發言人布萊克(Stephanie Black)卻說，「我們在疫情期間沒有積壓上訴個案的問題。」她還強調，在接受用戶調查的上訴人中，94%稱他們對上訴處理的速度表示滿意，93%更滿意整個上訴程序。
ESDC發言人Marie-Eve Sigouin-Campeau通過電郵指，追索程序和SST的變化，跟聯邦政府承諾改革就業保險系統將同步進行。自由黨已為未來5年撥款2.538億元，從今年4月起，透過重新舉行由3人主持的聽證會，當中包括勞資各一名代表另加一名政府主持人，致使有關系統更易於駕馭，並將裁決的時間縮短。
另外，聯邦政府有意由內閣任命的人士監督該個全新上訴機構，而獲委任的人士將向ESDC副局長提交報告，該名副局長也擔任聯邦EI委員會主席。
