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 世界公民﹕不能斷的疫苗冷藏鏈

【明報專訊】無國界醫生在剛果民主共和國的醫療統籌辛格醫生(Dr. Jatinder Singh)說﹕「在剛果民主共和國東部,麻疹、瘧疾和霍亂等疾病年復一年爆發,但大部分情G下醫療系統根本無法防止或應對疾病。這令很多人受苦或死去,可悲的是,這些人的痛苦很多是可以避免的。」

在香港,嬰孩一出生便可接種多種預防疫苗,但其實能接種疫苗並非必然。根據世界衛生組織的數字,直至2012年全球仍有超過2,200萬年齡5歲以下的兒童未能接種預防麻疹、小兒麻痺等疾病的基本疫苗,估計每年有150萬名兒童死於疫苗可預防的疾病。

麻疹肆虐剛果 併發症可致命

麻疹是傳染性極高的疾病,可引起如肺炎、嚴重脫水、耳部感染和眼部感染等併發症,甚至會導致失明。未接種疫苗的兒童接觸病毒後幾乎百分百會受感染。對於免疫力較低或營養不良的兒童來說,一旦患上麻疹而又沒有獲得醫療護理,死亡率高達25%。但事實上,要預防感染麻疹並不困難,接種疫苗便是其中一個有效方法。儘管麻疹在某些地方已被控制,剛果民主共和國仍是麻疹肆虐的國家之一,多個地區仍有爆發。由2010年至2013年間,一共有近30萬宗確診個案及逾5,000人死亡。

推動疫苗計劃 冷藏鏈成關鍵

無國界醫生自1981年起在剛果民主共和國工作。在過去10年間,無國界醫生為減低麻疹病人的死亡率及應對疫情,一直為兒童接種疫苗,並茪O提供治療及加強受影響地區的麻疹監測。單在2014年,無國界醫生已為逾120萬人接種疫苗。但其實疫苗注射工作亦面對很多難題,包括冷藏鏈的順利運作。

疫苗在運送的過程中需要保存在攝氏2至8度之間,溫度過高或過低均可能令疫苗失去部分或全部療效。不過在熱帶地區,日間溫度可升至攝氏45度,加上醫療系統因戰亂而變得脆弱、電力供應不穩及冷藏設施不足等因素,均令運送及儲存疫苗面對巨大的挑戰,這亦是導致在剛果共和國等地,疫苗接種覆蓋率偏低的原因之一。

此外,由於道路殘破不堪,而且路面滿佈泥濘,有些鄉村更幾乎與外界隔絕,流動醫療隊只能步行或用電單車前往,難以運送大量醫療用品,而且途經的範圍常發生派系衝突,令醫療隊要接觸偏遠地區的人群更加困難。

倡研更耐熱新疫苗

在努力改善冷藏鏈成效的同時,無國界醫生致力倡議研發更易用及更耐熱的疫苗,使它們能夠在冷藏鏈以外保存更長的時間。這樣就可大大提高靈活的程度,省卻部分成本,使醫療隊能夠接觸到更多人,為他們及早接種疫苗。其實,不同的疫苗有不同的耐熱程度,某些疫苗對溫度較不敏感,即使在非冷藏的情G下亦可保持一段時間的療效。

然而,很少疫苗生產商願意深入研究有關疫苗保存在攝氏2至8度以外溫度的可能性。這可能是由於在發達國家冷藏疫苗根本不成問題,令尋求更靈活冷藏鏈的需求近乎零,因此生產商對此項研究毫無興趣。要讓更多兒童可以接種疫苗,生產商須投入更多資源,研發相關技術,更靈活地管理冷藏鏈。

文﹕無國界醫生

 
 
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