教宗方濟各在中國農曆新年來臨之際發表談話，讚揚中國「偉大文化」和「無窮盡的智慧」，向中國國家主席習近平和全體中國人民表達新春問候。英國廣播公司(BBC)稱，一個中國代表團上周訪問梵蒂岡，認為中梵關係即將改善。有中國主教表示，教宗談話無論在信眾和非信眾中都反應熱烈，相信將有助推動中華大地福傳事業。明報記者
教宗方濟各上月28日接受總部在香港的《亞洲時報》專訪，約1小時。教宗說，中國對他來說一直是「一個說到偉大就會想到的地方」，「不僅是一個偉大的國家，還有偉大的文化，有着無窮盡的智慧」。
「一說偉大就會想到中國」
教宗提到16世紀明朝時前往中國的天主教傳教士利瑪竇，稱「利瑪竇的經驗告訴我們，需要與中國對話，「因為中國是智慧和歷史的結晶，中華大地飽享諸多恩佑。」他說，羅馬天主教會的一個責任就是尊重所有的文明，在中國文明面前，天主教會必須表現出極大的尊重。他又向中國國家主席習近平和全體中國人民表達春節問候，希望中國人民「永不丟失自己是個偉大民族的歷史意識，不忘記自己民族智慧的崇高歷史，體認到自己必能對世界貢獻良多」。
指天主教會必尊重中國文明
雖然採訪全程沒有提及中國天主教會及分歧最大的主教任命問題，但BBC引述消息人士說，在教宗發表上述談話前，上周曾經有一個中國代表團到訪梵蒂岡。而去年10月，梵蒂岡代表團亦曾訪問北京。BBC又引述未經證實的消息說，梵蒂岡已經同北京達成協議，允許教宗在中國任命主教。意大利《晚郵報》則稱，教宗將任命3名中國主教，日後的主教任命可能先由中國提供「可接受的名單」，由教宗從中選擇任命，以實現雙方都能接受的結果。
傳教廷將任命3中國主教
天主教四川教區主教雷世銀對本報說，他身邊的天主教友或非教友、官方人士或普通人都對教宗的講話評價甚高，在微信中轉發及「點讚」，「這是我們天主教界的福分，相信對中華大地的福傳事業會有推動」；他也相信黨和政府能夠接受這種「善意的表達」，「肯定對改善(中梵)關係有幫助」。不過，他稱不清楚中國代表團訪梵一事，至於教宗任命則有所聽聞，但不知道是新任命還是確認已由天主教愛國會挑出的主教。
大陸信徒：必改善中梵關係
中國外交部發言人陸慷昨日下午回應稱「注意到有關報道」，並指希望教廷採取「靈活、務實態度」，為雙邊關係改善創造條件。傳媒追問中國是否考慮邀請教宗訪問北京，陸慷回答「我沒有這方面消息」。
大陸天主教由愛國會和主教團領導，不效忠於聖座。主教由教區神職人員推選，愛國會任命，再依宗教儀式祝聖。以往選定人選時，相關教區會私下與梵蒂岡溝通，梵蒂岡如同意，也會默認愛國會任命。
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