• 2018.03.16
    星期五

霍金的人文關懷

[2018.03.16] 發表
在霍金生前任教的劍橋大學,周三有人獻花悼念他。(法新社)

英國物理學家霍金雖然思想縱橫宇宙,但對宇宙奧秘的嚮往並未有令他漠視人間。除了思考人類對地球的破壞、人工智能的威脅等關乎人類命運的大問題外,他亦不時點評時政,例如批評英國脫歐及美國總統特朗普,更在敘利亞內戰及以巴問題上積極發聲。不過,對霍金來說,最貼身的問題可能是公共醫療系統,其親身經歷也令他成為一把有力的聲音。

霍金21歲時確診患上肌萎縮性側索硬化症,醫生本估計他只餘2至3年壽命,但他卻活多了約50年。不信上帝的霍金將奇蹟歸功於英國公立醫療系統「國民保健服務」(NHS),令他可以活出理想人生。

NHS由工黨政府在二戰後創立,免費為國民提供公營醫療服務,數十年來一直爭議不絕,尤其在2008年金融海嘯後,NHS屢被開刀,被指系統不勝負荷;文翠珊政府提出一系列改革,但又引起進一步私有化的憂慮。霍金去年8月分別發表演說及在《衛報》撰文,明言:「沒有NHS,我不會活下來。身為科學家,我要協助拯救NHS。」

霍金擔心的是,NHS在削支、私有化、醫生外流等打擊下趨「美國化」,令有需要的人要經過重重官僚關卡及私人保險公司,才能獲得醫療服務,有違全民醫療的原則:即救急扶危不問病人處境及貧富。霍金捍衛NHS的聲音之所以特別響亮,不單是因為個人經歷,其科學家腦袋也協助揭穿政客的謊言:他斥衛生大臣侯俊偉為支持醫療改革只提出有利的研究,漠視反證,有違科學精神,兩人因而展開長達數月的罵戰。NHS改革目前仍是英國社會焦點,可以預料霍金的聲音將會繼續在這場論戰中迴響。

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