天地之間﹕乘飛機穿越時空?
【明報專訊】時光機雖尚未發明，但我們還是可以「回到過去」！2018年元旦，奧克蘭有航班於凌晨12時起飛，降落在夏威夷時卻是2017年除夕早上10時，彷彿時光倒流。為什麼會這樣？
地球自轉 形成白晝黑夜
首先，我們需認識時間的概念。地球圍繞太陽公轉，形成四季；地球也會自轉，形成白晝與黑夜。地球面向太陽的一面是白天，背向太陽的則是夜晚，時間以此定義。由於各國位於地球不同位置，因此出現時差，例如香港早上時，美國卻是夜晚。
經線劃分24個時區
為了減少混亂，時區因而衍生。時區即採用相同標準時間的區域。我們將地球表面以經線劃分為360等份。正中間的0度經線是本初子午線，位於英國格林威治，它將地球劃分為東西半球。由於一日有24小時，將360經度除以24小時，每小時就是15經度。以格林威治為中心，東經7.5度至西經7.5度劃為UTC+0時區*，向東或向西增加15度就是UTC+1或UTC-1時區，餘此類推。香港位於東經114度附近，即UTC+8時區，所以會比格林威治快8小時。
為什麼會「回到過去」？
奧克蘭時區為UTC+12，除夕正值夏季，時區更會因應政府所定的夏令時間變成UTC+13，夏威夷時區則為UTC-10，相差足有23小時，因此造成「回到過去」的情况呢！UTC即「世界協調時間」(Coordinated Universal Time)
國家橫跨數個時區怎麼辦？
如果一個國家橫跨數個時區，應該按地理位置採用不同時間，還是協調出統一時間？就此問題，各國有不同處理方法。以中國為例，東西橫跨5個時區，但為方便管理，全國統一使用北京時間。至於美國、俄羅斯、加拿大等國則以省界或州界劃分時區，因此各個城市或有不同時間。另外，部分國家會採用自己的地方時間，例如印度橫跨UTC+5及UTC+6時區，因此便折衷採用UTC+5:30的印度標準時間。
■考考你
現時是香港時間11月29日晚上7時，你知道右列地方的時間嗎？
1. 日本(UTC+9)
2. 印度(UTC+5:30)
3. 英國(UTC+0)
(答案見另文)
資料來源﹕香港天文台
[常識天下 第137期]
