長者的消化道健康：腹瀉和便秘

一、什麼是正常的大便習慣呢？

正常的大便習慣因人而異，重要的是個人的舒服程度，通常每天三次至每周三次都算是正常，有人的大便習慣是在這個範圍之內，但出現不舒服的徵狀，那麼對他來說可能是不健康；反過來說，有人的大便習慣是在這個範圍之外，但並沒有任何徵狀，那麼對他來說可能是正常。

不過，若大便習慣有持續的改變，應盡快求診。此外，健康的排便應該是暢順和沒有痛楚的；糞便不應太稀和呈水樣(watery)，或太硬和呈粒狀(lumpy)；排便時不需用力；當需要排便時，不應該有令人感覺不適的急迫(urgency)。

二、腹瀉

病因是胃腸的傳輸時間(transit time)太過快，以致沒有足夠時間讓大腸從經消化後的食物吸收水分，這會增加糞便的容積和水分及排便的次數，腹瀉多伴有腹部不適。腹瀉有多個不同的成因，有些只是短暫的，但有些卻是因慢性疾病而起，例如感染(細菌、寄生蟲等)、乳糜瀉(celiac disease)、乳糖不耐(lactose intolerance)、腸易激綜合症(irritable bowel syndrome)、炎症性腸病(inflammatory bowel disease，包括克隆氏症、Crohn's disease和潰瘍性結腸炎、ulcerative colitis)，有些藥物的副作用等，有約百分之七至十四長者受影響。

治療腹瀉，首先要補充水分和礦物鹽(尤其是鉀，可於腹瀉時大量流失)，查看是否因慢性腸胃病引起，若有，便要對症治療這些疾病。有兩大類藥物能紓緩腹瀉，包括：

1. 容積性(bulk-forming)藥物：有助吸取消化道的水分，減少糞便的稀爛程度和次數，包括纖維素(fiber)、洋車前草(psyllium)、膽酸扣押劑(bile acid sequestrants)等。

2. 改變消化道肌肉活動的藥物：減慢胃腸的傳輸時間、讓大腸有足夠時間從糞便中吸取水分，從而減少糞便的稀爛程度和次數。

三、便秘

病因是胃腸的傳輸時間太過慢，以致大腸從糞便中吸取過量的水分，做成乾、硬的糞便、減少排便的次數、排便時需要用力、直腸有受壓和漲滿的感覺、腹脹、腹痛和排便後出現沒有排清的感覺等，這些徵狀可引起食慾不振、背痛和全身不適的感覺，成因包括膳食含太少纖維和水分、運動量不足、有些藥物的副作用、有些營養補充劑(例如鈣、鐵等)的副作用、腸易激綜合症、糖尿病、中風、甲狀腺功能低下症、柏金遜症、手術後腸狹窄(strictures)、腸梗阻(包括腸癌等)等，有約百分之十五加拿大人受影響，但較多見於長者：六十五至九十三歲的發病率是百分之二十三、而三十至六十四歲的發病率只是百分之十三。

治療便秘，通常改變膳食和生活方式都是有效，進食適量的纖維和水分增加糞便的容積，令它們更快通過消化道；適量的運動也能增加消化道的傳輸時間；使用有效的方法減低便秘引起的併發症，包括痔瘡等，例如建立定時上廁所的習慣、預留多些時間排便、避免排便時用力等。

若這些簡易的方法並不奏效，使用多種藥物能治療便秘，包括大便軟化劑(stool softeners)、潤滑性瀉劑(lubricants)、刺激性瀉劑(stimulants)、高滲性瀉劑(hyperosmotics)、灌腸(enemas)等，不要養成倚賴藥物的習慣，若效果不理想或便秘持續或反覆，應盡快求診，找出毛病的根源而對症治療，尤其需要確診不是患上嚴重的疾病，例如大腸癌等。

文﹕郭詠觀醫生(Dr. Jason Kwok)