灰角豪宅申免空置稅上訴得值 發還重審
【明報專訊】溫西豪宅林立的灰角區(Point Grey)一名業主被指未有按法例規定，在最後限期前就其處於重建初期的大宅提交開發許可申請，遭溫市市府要求繳納物業空置稅，而經兩級上訴機制也支持有關決定。但該業主不服向卑詩最高法庭提出司法覆核，主審法官溫特林漢姆(Janet Winteringham)裁定，有關上訴機制對該條例的解釋不合理，有關條例的文本中根本沒有訂明最後限期，故此裁定控方得值，並駁回有關徵收空置稅的決定。
遭溫市徵收空置稅的大宅位於灰角區貝爾蒙特街(Belmont Ave.)4000號路段，該地段風景如畫，可俯瞰Spanish Banks壯闊海景，而拆除前的舊房曾是二戰期間加拿大名將霍夫邁斯特(Bert Hoffmeister)的故居。霍夫邁斯特戰後從商，是林木巨頭MacMillan Bloedel的總裁。
何姓女業主(Yi Ju He，譯音)於2017年繳付24.9萬元空置稅，在翌年聘請承建商將原有舊房屋拆去和建新屋，並於同年8月8日遞交申請開發許可。
何氏於2019年根據一條附例申請豁免物業空置稅，該附例訂明，如果房產處於「正致力竣工而且沒有不必要的拖延」的重建階段，則可豁免有關稅項。但市府官員駁回有關申請，而業主透過空置稅的「上訴機制」，先後向「空屋稅審查官」(Vacancy Tax Review Officer，VTRO)和審查小組(Review Panel)上訴，但也遭到駁回，並解釋稱，業主沒有在納稅年度首6個月內，即2018年7月1日之前申請開發許可以獲得免稅資格。
何氏的論點指，有關附例沒有規定業主提交開發許可申請的具體最後期限，僅訂明在納稅年度內為空置逾6個月的房產提交申請。主審法官溫特林漢姆接納控方說法，裁定審查官和審查小組對有關附例的解釋不合理，因為該附例的文本沒有訂明最後期限，故此駁回他們反對業主申請免稅申請的決定。
何氏的代表律師尼提克曼(Joel Nitikman)接受傳媒訪問時稱，至少目前為止，該宗案件的結論是主審法官認為，如果條例沒有具體訂明規則，當局就不能編造你想要的規則。他稱，有關裁決樹立了先例，讓其他根據現已不存在的7月1日最後期限被駁回免繳空置稅申請的業主，現已可以申請推翻原判。不過，此事尚未有最終決定，因為溫特林漢姆只是將何氏申請發還新審查官重新考慮，而不是裁定該物業符合免稅條件。
