10年兩遇百年乾旱 牛肉價格飈升難免
【明報專訊】北美各地主要的肉牛生產地區連續數年遭遇嚴重乾旱，迫使牧場主因牧草不足而縮減了牛群數量，由此導致肉牛供應短缺，以致牛肉產量減少，令牛肉零售價格飈升。
根據美國農業部的統計數據，美國的牛群數量在過往5年來大幅萎縮，肉牛庫存在2023年減少至282萬頭，創下了自1961年以來的最低水平。
牛群數量的減少意味着牛肉生產的減少，轉化為出口數量的減少以及零售價格的上漲。
美國最大的農業銀行之一Rabobank的資深牛肉分析員齊默爾曼(Lance Zimmerman)說：「對消費者來說，不幸的是，這些價格將更高。」
據他的估算，在未來幾年內，美國的牛肉零售價將在現時每磅8美元的基礎上加價1.5美元，是相當容易的。」
牛肉批發價按年升40%
牛肉是加拿大人在飲食中不可或缺的組成部分。卡加利一間肉舖的東主John Wildenborg預期，加拿大人將在今年的燒烤季節，為購買牛扒支付更高昂的費用。他說：「一份10盎司的紐約客牛扒，現時的售價約為20元，3年前的售價是15元。」
目前，通常是牛肉銷售淡季，但批發價自聖誕節以來根本沒有下跌，與去年同期相比，他支付的價格高出40%。
儘管在多個食品類別，通脹已開始放緩，但乾旱的因素意味着牛肉的價格將不會下跌。
齊默爾曼說：「無論是在加拿大還是在美國的主要肉牛生產地區，很多生產商將告訴你，他們在過往10年來連續遭遇了兩次百年未遇的乾旱，加上全球的疫情爆發以及伴隨疫情而來的各種挑戰，我們有長達10年至15年，對於很多生產商而言是特別具有挑戰性的，這導致了大量清盤。」
清盤指的是牧場主決定出售更大比例的小母牛和公牛用於屠宰，而不是保留牠們來壯大牛群。牧場主可能基於以下多個因素作出決定，包括高昂的投入成本、有限的勞動力供應、高利率以及與長期乾旱相關的挑戰。
加拿大的統計數據顯示，全國的牛群數量在過往數年來持續減少，肉牛庫存在2023年下跌至366萬頭，跌幅為1.5%，創下了自1989年以來的最低水平。
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