卑詩《2025財政預算案》出爐 公共服務不削支 赤字109億
【明報專訊】在美國落實向加拿大徵收關稅的同一天，卑詩省府昨日公布《2025財政預算案》，強調不會削減公共服務開支以應對關稅影響，將確保醫療、教育和社會服務能滿足日益增長的需求，但預計來年赤字達到創歷史新高的109億元，儘管估計至2028年赤字將降至99億元，但債務佔本地生產總值的比率將攀升至34.4%。
卑詩財政廳長貝雅麗(Brenda Bailey)昨日在省議會表示，《2025財政預算案》是一項深思熟慮的計劃，旨在保護省民所依賴的就業和公共服務，同時讓卑詩省經濟做好準備，抵禦不合理關稅帶來不可預測的影響，「我們在卑詩省歷代以來最重要的時期推出這份預算案，數個月前幾乎沒人能想像這樣的時刻。」
由於關稅對卑詩省的影響難以預測，財政廳在制定預算案時假設了4種基本情況，即美國對加拿大能源產品徵收10%關稅，對所有其他商品徵收25%關稅；加拿大實施部分報復措施；降息及聯邦政府支援；以及關稅將至少持續到2029年。貝雅麗指出，這種不確定性使卑詩省很難預測關稅的具體影響以及可能需要採取甚麼措施。
下調關稅影響 現料損4.5萬職位
預算案下調了美國關稅預期對卑詩省造成的部分重大影響，最新預計至2029年將流失4.5萬個職位，比1月16日預計至2028年流失12.4萬個職位減少近三分之二，今年及明年的失業率分別為6.4%及6.7%。
省府最新預測也指，至2029年實際本地生產總值(GDP)累計損失為430億元，非較早前預計至2028年損失的690億元；企業利潤每年縮減32億至50億元，年度收入損失高達14億元。
貝雅麗指出，《2025財政預算案》旨在保護主要部門包括醫療、教育和社會服務，免受關稅的潛在影響，並正在投資關鍵的公共服務以滿足日益增長的需求，包括3年內增加99億元營運資金，其中為醫療保健、教育和社會服務提供77億元新撥款(詳見A6版)，「部分人可能認為應該削減公共服務開支應對關稅影響，但我們知道這只會削弱民眾依賴的服務，並在人們最無力承擔的時候推高其生活成本。」
但隨着GDP損失的修正和支出的增加，赤字也隨之增加，債務佔GDP的比率也有所上升。省府預計2025至2026年收入為840億元，支出將增加至949億元，赤字達到創歷史新高的109億元，比去年底增加約18億元。
雖然省府的3年計劃顯示，赤字將由2025至2026年度的109億元，逐步降至2027至2028年度的99億元，但債務佔GDP的比率預計將從2025至2026年度的26.7%，上升至2027至2028年度的34.4%。
然而財政廳指出，與其他主要省份相比，卑詩省的債務佔GDP比率仍是最低之一，魁省及安省的債務佔GDP比率將分別達到39.8%及37.9%，聯邦政府則以41.7%的水平運作。
暫停非關鍵招聘減出差旅費
與此同時，省府正在尋求提高行政和營運效率的方法，包括減少出差旅費、顧問合約、業務費用和暫停非關鍵招聘，目標是在2025至2026年度節省3億元，並在2026至2027及2027至2028年度每年節省6億元。
省府承認其財政計劃存在重大風險，包括全球貿易政策；移民水平及相應人口成長的不確定性；全球經濟活動減弱及世界各地持續衝突；以及醫療保健、社會計劃和災後重建等政府服務的成本和需求增加。但財政廳指每年都會從財政計劃中撥出40億元緊急資金來應對風險，即合共120億元。
貝雅麗表示，財政預算案的評估結果不如1月16日那麼嚴峻，部分原因是關稅稅率的假設較低，而且預算案的「基本情況」考慮了自去年秋季的其他經濟變化，「然而一旦關稅生效，有關影響可能導致省府每年損失17億至34億元收入，比起大多數部門的預算還要高，衛生、教育及社會服務部門除外，而且如果聯邦政府的支持低於預期、加拿大的報復升級及美國再疊加關稅，影響可能更加顯著。」
貝雅麗續指，過去25年來卑詩省減少了對美國作為貿易伙伴的依賴，其出口商品佔比從2000年的65.8%下降至2024年的52.8%，相較之下去年阿省約88%商品出口至美國，安省及魁省也平均有76.1%。
她指卑詩省在減輕美國關稅影響方面比其他省份處於相對有利的地位，但影響仍然會很大，尤其是部分行業和領域，例如去年卑詩省出口的天然氣和電力全部外銷至美國，軟木材出口中美國也佔整體的74.8%。
貝雅麗又指，正在凝聚各方盟友的力量以加強本地經濟，繼續實現市場多元化，並以「加拿大團隊」的身份共同作出回應，措施包括成立「貿易與經濟安全工作小組」以及「省長農業與食品經濟工作小組」。
貝雅麗補充指，身處充滿挑戰和不確定性的時代，促使人們反思最重要的事情，即健康、幸福、穩定和安全，「世界上很多事情是我們無法控制，但我們可以控制如何讓社區更加安全、強大及健康，這些都是此預算案的承諾，我們將一起渡過這場風暴，無論誰入主白宮，我們都將建設一個更好的卑詩省。」
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