認識地球：維港浮游生物
【明報專訊】維多利亞港近年的水質改善，渡海泳亦恢復由尖沙嘴碼頭作起點。香港城市大學研究團隊在2024年發表報告指出，維港有35種珊瑚生機重現，相信不止是海底有珊瑚生長，海中也起了變化，特別是肉眼不能見的微細生物。其實只需要一個微生物網將海中的浮游生物收集，並利用光學顯微鏡放大，就能拍攝記錄牠們。
浮游植物：吸碳能手
香港科技大學在2024年出版《香港海域浮游植物》電子書，詳細介紹不同物種，如硅藻和甲藻。根據香港漁農自然護理署數十年來的紀錄和鑑定，香港有超過800種浮游植物，生物多樣性十分豐富。浮游植物雖然細小，但吸收二氧化碳的能力不比陸地樹木少，因為這些生物的數量極為龐大，而且繁殖速度很快，效率極高，是海洋生態食物網的基礎。
像外星生物的浮游動物幼體
至於浮游動物，雖然牠們有移動能力，但面對海流和潮汐，牠們往往是隨水漂流。浮游動物主要有兩類，一類是海洋生物的幼體，牠們可以跟成體的外貌截然不同，例如海鞘的幼體，是具有脊索、像蝌蚪的生物，藉擺動尾索來游動，當然要遇見牠們也不易，因為浮游幼體只佔整個生命周期的一小部分，不會多過幾天。有些幼體即使像成體，但習性與成體完全不同，例如成體生活在海牀沙泥底的多毛類蟲(沙蠶)，除了幼體會擺動身體外，也會轉動像車輪一樣的纖毛。固着生活的藤壺或者躲藏在石隙或沙中的蝦蟹，幼體都與成體有頗大分別，用黑色背景來拍攝，感覺像太空的外星生物。
「超能力」成體
另一類是成體都大不過1毫米，數量和物種多樣性高，像蝦蟹等節肢動物，當然比蝦蟹細小很多的端足類和橈足類。端足類有點像蝦，超過5對腳於腹部，頭部有兩對觸角，有一對細小的複眼，在高倍數顯微鏡下也清晰可見。橈足類的多樣性更高，外貌也更為奇特：有很發達的一對觸角，身體中央近頂處有一個大眼點，尾部很長又有不同的開叉。最厲害是有些個體會帶着跟軀體大小相若的卵團，有兩團置於尾部兩側，這樣大的負擔仍能快速游走，實在不要小看橈足類的能力。
文、圖：嗇色園主辦可觀中心、可銘學校
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[常識天下 第349期]
