全省公共圖書館陷崩潰邊緣
城鎮聯盟爭取省府撥款加倍
【明報專訊】卑詩城鎮聯盟(UBCM)警告全省各地的圖書館正陷入崩潰邊緣，將爭取省府將年度核心撥款從目前1400萬元倍增至3000萬元，並資助地方政府升級及擴建現有圖書館。
卑詩公共圖書館館長協會(Association of BC Public Library Directors)主席兼格蘭福地區(Grand Forks)圖書館館長高萊茨(Cari Lynn Gawletz)表示，隨着通脹飇升，加上社會對圖書館的需求愈來愈大，現時難以維持開放。
她舉例稱，克蘭布碌(Cranbrook)及克雷斯頓(Creston)的圖書館已被迫縮短開放時間及減少活動，預料明年會有更多社區面臨同樣局面。
有關議題已列入月底舉行的卑詩城鎮聯盟大會的討論議程，屆時成員將討論一項特別動議，促請省府把年度核心撥款增至3000萬元，並設立專門基金協助地方政府升級及擴建圖書館。
高萊茨指出，2009年省府將全省71個公共圖書館的撥款削減逾兩成至約1400萬元，至今維持不變，目前各圖書館約九成經費來自市政府或地區政府，其餘才由省府提供，而以往大約有15%至20%經費來自省府。
UBCM數據顯示，1986年省府撥款佔圖書館總收入的21%，但2022年比例已降至僅6%，同期卑詩省人口增長29%，通脹率亦上升36%。
高萊茨透露，其所屬的格蘭福地區圖書館明年亦面臨大規模服務削減，雖然UBCM自2005年起幾乎每年都有關於增加圖書館資金的動議，但資金卻沒有持續增加。
她強調圖書館早已不只是借書場所，而是社區的核心設施，「強大的圖書館意味着強大的地方經濟，我們幫助人找工作、提升技能、讓他們接觸科技，甚至有人利用圖書館來經營小生意。」
此外，圖書館亦在酷熱天氣下充當避暑中心、緊急情況的聚集場所，以及無家者、精神健康困擾者或社交孤立人士的安全空間。
卑詩房屋及城鎮事務廳長貝麗儀(Christine Boyle)表示，理解圖書館正承受的財政壓力，省府將繼續與館方及地方政府合作，確保圖書館能滿足省民不斷演變的需求。
她補充說，自2020年以來省府已向全省的公共圖書館提供5600萬元額外支援，包括前年一次性撥款4500萬元。
高萊茨指省府的撥款紓解了燃眉之急，各地圖書館用於填補技術空缺或升級，亦有圖書館用於添置冷氣設備，或將員工薪酬提升至基本生活工資水平。但她警告該筆一次性資助將於今年用完，若省府不永久增撥資金，社區將面臨更多圖書館縮減服務甚至裁員。
貝麗儀強調，省府將維持1400萬元年度撥款至2027年，同時還有其他投資包括10億元的「社區成長基金」(Growing Communities Fund)，部分地方政府已經將基金撥款用於圖書館建設項目，其中溫哥華公共圖書館(VPL)獲撥款450萬元翻新兒童館。
