92歲的大馬政治強人馬哈蒂爾在今次大選中再締勝果，成為目前全球最年長的民選政府領袖。他1981至2003年出任大馬首相，曾助大馬創造經濟奇蹟，被視為大馬走向現代化的推手，但其威權政治手段屢惹批評。今次馬哈蒂爾再度踏足政壇，聲言要推翻納吉布、修補「人生中最大錯誤」，勢令大馬政壇再掀風浪。有選民認為：「如果馬哈蒂爾上任，可趕走另一個惡魔，那有何不可？」
曾批評華人欠同理心
馬哈蒂爾出身於吉打州一個貧窮家庭，擁有行醫資格。他積極爭取馬來人權益，21歲時加入巫統，並在1964年首次當選國會議員，成矚目新星，惟1969年競逐連任失敗。同年他撰寫公開信，抨擊時任首相東姑阿都拉曼未能保障馬來人，並因而被逐出巫統。
馬哈蒂爾其後出版爭議性著作《馬來人的困境》(The Malay Dilemma)，分析大馬的歷史與政治處境，主張馬來人在經濟上遭華人等種族邊緣化，又批評華人欠同理心、猶太人天生愛財，惹種族歧視質疑，但相關觀點獲巫統年輕領袖認同。他受邀重回巫統後在政壇平步青雲，1974年再次當選國會議員，並被任命為教育部長，1981年成為大馬首相，掌權22年。
在馬哈蒂爾治下，大馬經濟迅速起飛，落實了多項基建，包括興建首都吉隆坡的地標雙子塔、吉隆坡國際機場等，又宣布致力在2020年前躋身發達國，令其獲譽為「大馬現代化之父」。
不過他主張權威及集體利益高於西方個人價值的「亞洲價值觀」亦惹詬病。他曾削弱法院權力，箝制言論自由，又引《內安法令》對付異見者及政敵，包括於1998年亞洲金融風暴期間，以貪污及雞姦罪名，令呼籲推動政經改革的時任副首相安華淪為階下囚；外界質疑馬哈蒂爾揑造罪名。
助納吉布掌權「人生最大錯誤」
2003年，馬哈蒂爾辭任首相，但並未離開政壇。他曾多番公開批評繼任人巴達維，2008年國陣在大選中慘勝後更宣布退黨，令巴達維受壓，助納吉布取而代之；不過2015年納吉布政府捲入主權基金「一馬發展公司」(1MDB)貪污醜聞後，馬哈蒂爾便對其展開狙擊。
他於2016年尋求與曾經勢不兩立的安華結盟，兩人握手一笑泯恩仇，積極為在野的希望聯盟結合而努力。到今年1月，馬哈蒂爾宣布參選，與安華合作帶領希盟出戰。
馬哈蒂爾曾撰文承認自己曾有獨裁作為，又形容扶植納吉布掌權是「人生中最大錯誤」，會繼續與其對抗。他去年接受《金融時報》訪問，直言曾妖魔化對手，與昔日政敵結盟只因雙方有推翻政府的共同目標。有參與反對派集會的民眾向路透社稱，自己在馬哈蒂爾執政年代是其強烈反對者，但願意兩害取其輕﹕「如果馬哈蒂爾上任，可趕走另一個惡魔，那有何不可？」
與安華未來合作成關鍵
安華在這次選前因身體不適入院，但仍發聲明呼籲全國人民全力支持馬哈蒂爾，以讓國家擺脫貪污濫權，走向健全國家制度，分析指他才是今次大馬變天的最大功勞推手。馬哈蒂爾與下月出獄的安華今後如何合作，能否擺脫貪污濫權、是否精於政治算計，勢將考驗兩人的政治智慧。
(綜合報道)
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