《人民公敵》故事劇情講述，在挪威的一個溫泉小鎮上，一位名為斯多克芒的醫生發現食水和溫泉浴場水源被工業廢水污染，他準備寫文章在報紙上披露事件，並要求市議會重新鋪設水管，原本得到當地官員和報社的支持。不過斯多克芒的哥哥彼得市長卻擔心此事一旦暴露，會威脅到溫泉旅遊為主的本地經濟，市民們也不得不承擔高昂的維修費用。官員和報社隨即動搖，轉而質疑斯多克芒，並試圖掩蓋水源污染的真相。

斯多克芒的太太也不理解他，認為他應該多照顧家庭，但斯多克芒認為他對公眾的責任比對家庭更重要。

而污染的源頭是來自製革廠，其老闆基爾正是斯多克芒太太的父親，即斯多克芒的岳父。斯多克芒堅持要揭露事件，他在市民大會上演講，希望得到民眾的理解和支持，但民眾受到報紙刊登的不實資訊瞞騙，對斯多克芒不停奚落、斥責，透過「民主表決」將他定為「人民公敵」。