寵物按一按
身心放鬆更健康
「把手心緊貼牠的脖子，順着毛往下撫摸。」寵物按摩師Susan Holm輕聲細語地說。
在溫和的聲調下，只見Lola向一側躺了下來，肌肉放鬆，舒服地咪起了眼睛，皮毛在Susan手指的運作下出現一層層有趣的皺褶。最終，屋裏響起甜酣……文/攝影：葉曉蓉 圖：Charlene dela Cruz
在蘭里農莊長大Susan Holm是卑詩動物按摩和復健協會(The British Columbia Association of Animal Massage & Bodywork Professionals)的一員，為有需要的寵物提供專業按摩。罹患關節炎的Lola就是她最忠實的病人跟朋友。
Susan原本想當獸醫，因難以整日面對動物的生老病死，繼而轉到毫不相干的資訊行業，但心裏仍放不下可愛的「毛孩子們」。除了精心照顧家裏的巴哥犬Lola，她還在溫哥華遺孤貓咪救助中心(Vancouver Orphan Kitten Rescue)當義工，為待領養的貓咪提供中途之家的幫助。
後來，Lola邁入15歲高齡。關節炎導致牠行走僵硬、後肢肌肉無力。Lola的獸醫具有寵物復健及針灸牌照，便建議Susan：動物復健相關行業會是一個不錯的起頭，如果願意去考執照，獸醫院也願意提供職位。
「這讓我看到了另一個職業轉換的可能性，能讓我做回喜愛的事。」她決定報考美國寵物按摩學校「Northwest School of animal massage」，學習瑞典式按摩手法。去年年底她拿到執照，成為並成立了自己的動物按摩公司「Mind Body Tail」。
「Lola是我最棒的練習搭檔！」Susan說幾乎每晚睡前都會幫Lola輕度按摩，緩解牠關節炎的痛楚，「按摩不但能時時感知寵物的狀況，增進與主人的親密與信任度；對於老年犬或是患病的狗狗來說，更能減緩疼痛、放鬆緊張、促進血液循環，增進健康。」
目前Susan在獸醫院做寵物按摩師，為有需要的狗狗服務，「通常是年紀較長或有病痛的狗，配合獸醫的針灸或復健治療，佐以按摩師。」她也提供到府服務，不論只是保養式的定期按摩，或是減緩病痛等按摩服務都有。
「服務前我會諮詢寵物的獸醫師，了解動物本身的病史和身體狀況。」她建議，有意給自家寵物尋找按摩師之前，最好與獸醫討論或由醫生推介。
寵物按摩
按摩可以選在寵物睡前進行。Susan表示，可先準備一塊毯子、墊子，也可在寵物自己的?墊上進行，要是寵物睡着，可說是達到了最好的效果。幫寵物按摩跟平常單純摸牠們並不一樣，要專心致志，細心感覺牠們身體和情緒的變化，是一段寵物和主人專屬的私密時光。她建議，按摩時候輕聲細語，周圍保持安靜，來達到按摩最大效益。以下示範一段簡易動物按摩；圖示順序由左到右。
①首先，要先讓狗狗安定下來，使用觸摸法(Effleurage)，將手心平貼頸部開始，以脊椎為中線(脊椎不直接按壓)，手沿着身體 (中線)兩側，往下、往後撫摸，從頸部一路輕「掃」到臀部，之後重複過程，直到狗狗開始平靜，「這可以穩定狗狗的情緒，藉此調整牠的姿勢，也能順便檢查身體狀況 (查看身體有無腫塊、傷口，或是否有疼痛反應)。」
若是較敏感的狗狗，可以使用輕觸法(Passive Touch)，同樣將整個手掌平貼狗狗，給與一點壓力，用此手法來按摩身體兩側、腿部等，直到狗狗安穩、平靜為止。」
②熱身之後，可以使用壓捏法(Petrissage)，使用手指的肌肉力量(而非使用指尖捏)，輕輕揉捏、施壓肌肉，同樣從頸部開始，按捏至身體以及四肢，手指運力將皮層揉捏起來運作(如狗媽媽口啣幼犬時的皮表層部分)，來達到較深度的按摩。
③最後結尾同樣以輕觸法(Passive Touch)來結束，順着毛髮生長方向撫摸，緩和狗狗的心情、撫平放鬆的肌肉。
腿部肌肉可以適當用力加強，也別忘記按壓狗狗的眉間和頭部，Susan強調，「整個過程要保持溫柔，一邊按摩一邊注意觀察反應，嘗試與狗狗『對話』，來理解牠的感受。要記得，按摩的終旨是要讓狗狗舒適地方放鬆，甚至達到安心睡眠的結果；如果中途狗狗想離開或表現不舒服，不要強留。」
