作為救生艇計劃受惠者之一，我去年落地多倫多讀書─九月開學，眨眼五月畢業，立即入紙申請永久居民，等了三個幾月終於收到永居確認，感覺取得第一階段勝利。
接着另一個任務，就是要九月底搬離住了年多「朋友價」的市中心單位。由於預算確實不多，一早已有心理準備只能租住單人房，廁所廚房等只能共用。「你想搬去哪一區？」不少人問。考慮到自己沒有車，以及過去一年在TTC「綠色線」兩邊出沒多，十分喜歡其「歷史感」社區環境，亦希望在多市找工作，因此暫時鎖定這範圍。
過去一年多，並沒有找房子的經驗，這一次請教了不少身邊朋友找房的心得，哪些網站值得信賴、少一些騙子等等。八月中開始嘗試在網站自己聯絡業主、室友，開始睇房，前後睇了市中心四間房，包括唐人街「古風」房、Bay/College「龍床盤」、民工「劏房」和民宿地下室，分享一下經驗和當中考慮。
加拿大7月份的平均租金錄得新高，達到$2078。惟考慮到自己未有全職工作，租金是最大固定開支，有必要盡量減低。參考朋友在市區租房的價錢，暫定預算上限為$950。希望搬近地鐵2號線附近，東區或西區都沒太大所謂。選擇繼續在市區附近居住，原因之一是沒有車，雖然在上堂學習駕駛，但即使幸運成功考牌的話也（暫時）不打算買車，公共交通絕對是我必需品（反正新任市長Olivia Chow都沒有駕照，的確減低我考車牌的迫切感。）
二來是首次踏足北美，自已這個階段是「海棉期」，想盡量吸收本地的文化，參與最多的本地活動，擴大自己的圈子，而這些活動通常發生在市區，因此很自然就鎖定這些社區，有幾個社區都是自己特別喜歡的，Spadina、Annex、Pape Village、Danforth、Leslieville 等等。
租房網各有特色
連日來分別長時間在Facebook Marketplace、Toronto Home Zone（TMZ）群組、華人網、Kijiji、Craigslist「流連」。值得一提，TMZ據兩位朋友不約而同表示較少騙子，可惜近來出租貼文很少，多是上載嬌情自拍照找室友，感覺似是求愛多於求房：至於Craigslist更是充斥各種怪文；例如物色不着上裝的女室友；不介意屋內裸體示人的男室友；自稱是SuggarDaddy廉價出租靚盤等等——久而久之，已不再瀏覽Craigslist和TMZ。
這四間房都是在Marketplace和華人網找到的。
唐人街「古風」房
第一間房位於西區唐人街附近的Baldwin Street，Streetcar下車後步行不到五分鐘就到步，是一家相當古舊的半獨立屋。房間是在Facebook Marketplace發現的，有大窗台，十分光猛。從照片見到，空間感十足，放了一張雙人床、儲物櫃、梳化椅後，仍然有不少活動空間，而且裝潢有格調。租金$950，除了洗衣外全包，算是合符我預算，於是立即向對方發了一封有如求職信的訊息。放租的南美女生很快回覆，並相約翌日睇樓。
房間原先是由女生租下，她表示自己「已租了一段時間」，因為要回國工作而退租。雖然她口說房間優點多多，但其表情卻一副冷漠的樣子，我本來想多問幾條問題，旁敲側擊了解多些這間屋的環境，但她總是一句起兩句止，我也就此放棄。
當她介紹同層只有兩間房共用廚廁，一走入廚房，其室友正坐在飯枱前玩手機，明顯聽到女生在介紹地方，室友卻抬頭看一眼也沒有，繼續玩手機，「這間屋住了幾多個人？」我問女生。「我不知道呢，坦白講，我很少跟他們互動。」
她最後急急介紹完地下室的投幣洗衣機後，就跟我道別。我前後逗留了不到十分鐘。睇房經驗豐富的朋友認為我留得太短時間，應該跟出租人和室友也該隨便聊聊，感受一下屋內的氛圍，「我每次至少留半小時。」他建議我。
經過一晚的考慮，儘管圖片中的房間傢俬擺設跟現場有一段距離，不過我仍然相當喜歡其佈局，但從該女生木呆的表情，室友之間的冷漠，總覺得有點不對勁；而且畢竟是第一間，「不要看第一間就下決定，先多看幾間。」我告訴自己，於是翌日發訊息拒絕了。
正中地段便利「龍床盤」
同樣快速回覆的是一間位於Bay/College Condo的單人房，同樣在Marketplace找到，租金是不能置信的$800 (並不是跟陌生人共享一間房或暗黑地下室）。照片可見，房間很小，但有一扇小窗，柔和燈光下配上純白木傢俬，屋內不論是廚房、客廳、門口，都有心思擺設，而且配套齊備。一屋有四間房，當中三人共享一廁。再看發訊息的女生在10年前已經開戶Facebook帳戶，因此我相信詐騙的機會很微，於是儘管一試。
過幾日即往睇房，地點位於市中心宜家傢俬附近；地下大堂佈置相當雅致，掛有多幅雙色的多市歷史照片，頓時印象加分。一位年輕的哥倫比亞女生現身。同時段，有另外一女學生一同睇房，恰巧也是哥倫比亞人。「不好意思，這兩日帶了不少人來睇樓。剛剛才有兩個人看完。」遲到的她解釋。
打開大門，門口的擺設跟相片的沒太大差異。「這間屋有四間房，主人房是美國女生，之後有巴西和葡萄牙女生，出租的是我正在住的這間房。」十分開朗的女生逐間房介紹，打開出租的房，嗯，果然很小，一張單人床以外，兩步走完，書桌都放不下。「如果你放不下所有行李，下面有Locker可以用的。」明顯看穿我們在想什麼。
地方細不是最大問題，畢竟作為香港人，在這方面倒是相當「能屈能伸」，細心再留意，那扇小窗其實是通往客廳；右邊牆夾洗衣房，這個潛在聲量問題讓我猶豫了半秒。但好快受到其他「利好」因素沖昏頭腦，包括地方光猛、整潔企理、健身室、桑拿房、正中之中的Downtown位置等等，決定表明意願表示有興趣。
「我住了在這間房都差不多一年，因為畢業了，找到一份好好的工作，負擔得起租一個單位，所以才搬走。這裡住沒什麼不好，就是我經常在家工作，在這裡客廳做事，長時間我會腰酸背痛。」
「你們的雜費開支如何分攤？交租是否每個月交一次？如果我有朋友上來坐一會可以嗎？」哥倫比亞女學生追問房務事宜。大家似乎有種見工「爭表現」的感覺，對手積極發問，而我則較為安靜。
市中心多奇雜人
離開後，經過College/Yonge，慣常地聽到後面有一位奇裝異服的瘦削女士在大叫，在我後方一同過馬路，然後邊叫邊撞門走入路口的7-11便利店，我等過馬路同時，回頭看着她的舉動。她一支箭步向前行，推跌了一些可樂，頭也不回，徑自走往打開雪櫃，拿走一罐能量飲品，施施然離開；職員的反應跟我一樣，呆着旁觀，當然也不打 算上前追究。
那一刻，我反問自己，其實我是否有必要住在一個如此正中的市中心，但每天回家都會遇上這些異常情景。早幾日，又是同一個路口，有幾個消防員圍着一位坐輪椅反覆罵髒話的男人，走近見到他披着估計是病床床單，單腿截去下肢，傷口膝頭位置仍然血流不止。在市中心這一帶，附近醫院林立，這些畫面見慣不怪。
放租女生着我們有興趣租的聯絡她，再由她室友挑選、面試決定，我本着一試無妨的心態照表達我想租的意願。「不好意思，我的室友已經挑了另一個女生。」睇完樓，不到幾小時，租盤已經沒了。
日久失修簡陋劏房
第三間是在華人網物色的，身邊有好幾個朋友都在這找到不錯的單人房。我連續發了四條短訊，回覆率是百分之一百，最後睇了兩間，分別位於東區和西區。
西區這間位於Kensington Market入面的獨立屋，在門口見到石級樓梯破破爛爛，已是房間保養不佳的先兆。
業主是態度誠懇的北京人，帶我走勻兩層睇了五間房。房間都有基本的床鋪，簡單廉價的桌椅，衣櫃歪歪倒倒，但起碼光猛。可惜是廚房設備簡陋，只有一個單頭電磁爐供全屋煮食；浴室邊沿發黃；儘管簡陋如民工劏房，每間房叫價$850至$1100不等，八月底幾間房仍然未租出。
「一般都是多大的學生住在這。」業主說。
我看到那個電磁爐之後就肯定自己不會租這個地方，「其實你這個地方地段那麼好，如果改裝成Airbnb不是更好嗎？」Kensington Market是遊客必到景點，反而對居民而言，就有點品流複雜。「太花精神了，搞不行。」他立即耍手擰頭。
反正無意租住，沒有久留便匆匆離去。
民宿地下室 打工換廉租
接下來最新睇的房間位於東區，極近地鐵站，幾乎是幾步路。
同樣是獨立屋，出租房間位於地下室，有獨立浴廁，共用廚房，租金只是$750，全包。但附帶條件必須幫忙屋內的清潔，尤其是執房，原因是其餘五房是用作Airbnb短租用途。業主講明清潔是有償工作，由於房間細小，其實每次所花時間並不多，「你會有一整天時間去執房，可以自己彈性安排時間。」
業主是個年輕爸爸，以前做電子工程，因為工時太長，後來辭職輾轉全職經營民宿，「最高峰時有60間房，但一場Covid，所有都打掉重來，現在要重新出發。」他說自己和家人居住萬錦，現在只有幾間房，如果要經常駕車出入做民宿清潔，感覺費時失事，於是想到這道打工換優惠價住宿的解決方法。目前有一位小伙子待了半年，現在找到工作，便決定搬出。「我老婆十月生小孩，要多陪她，所以要找人幫一幫民宿。」
找了兩個星期，同志仍需努力。
租房貼士
總結朋友和自己租房經驗，以下有幾點提醒：
1. 慎防騙子
瀏覽租屋網，一見到照片太過「專業」、租金奇低、發佈人的帳戶是近年內設立（Facebook），可疑甚高。我通常會直接跳過。亦有貼文表面正常，聯絡後收到對方長篇電郵，解釋自己不在加拿大，需要申請人繳交一筆「申請費」才安排睇房。一聽知「伏」味濃。
2.提早或之後到附近逛逛
租屋除了講求地點便利，亦在意生活其他配套，例如超市、治安、環境衛生等。睇樓前後最好額外花時間到附近走走，如果發現附近街頭許多塗鴉，一地垃圾，商店十室九空，多少證明治安不太理想。
3.避免沒有分開出入口的單位
一年三度搬屋的博士生Gary建議，盡量不要跟業主同住一屋，做不到的話最好選擇有分開出入口的單位，換言之，跟業主「避到就避」。不過這一點視乎「人夾人緣」，有部分朋友跟業主相處融洽，不時噓寒問暖，還會送上自家種菜蔬等。
4.一個月找房綽綽有餘
雖然60日前或許已知道自己要搬走，但現在不少出租房只會在一個月內放租，過早找選擇未必有好多。
有放租人曾回覆要求過多一兩星期才聯絡。不過如果真是有時間的，亦可以提早「熟習」，畢竟現在找房跟找工一樣競爭激烈。
