2025年，全世界正踏入數碼轉型的關鍵時刻，「智能城市」成為加國很多大城市，包括萬錦及多倫多的發展重點。

談及智能城市，除了大家心目中的自動駕駛汽車、智慧型基礎設施，原來「送外賣」也是重要！

2024年加拿大線上配送和外送支出將達到近190億元。根據Spincasino.ca去年的調查，萬錦市一直是加拿大外賣訂單數量排名前五的城市，而多倫多更是排名全國第二。這個產業的發展，影響城市的運輸鏈、經濟活動......甚至樓價。

可惜，加國科創公司The Real Life Robotics發展部主管Sharif Virani坦言，「亞洲在使用智能科技外送方面，肯定比我們更領先。以南韓為例，擁有大約15,000台機器人，不僅在自行車道和人行道上，還有在馬路上。所以他們在規章制度方面比我們領先了五年以上。」

萬錦市府早前設立了試驗點，研究外賣機械人在市內應用的種種可能性，並收集相關數據；同一時間，無人駕駛送貨車亦出現在多倫多街頭。

一場智能城市的較量，或許已悄悄展開！

訪問當天，Sharif Virani在萬錦市中心的RLR分部，為大家點了兩杯Latte。「一般來說，你只要等外賣機械人送到家門或樓下，然後掃code自取即可，不過今天讓我們跟著機械人，邊講解邊體驗。」

停泊在商場入口處的外賣機械人BUBS，可以透過5G網路進行遠端遙控，延遲幾乎為零，也可以自主配送。室內室外工作皆可勝任，並具備IP防護功能，可抵禦惡劣天氣（例如颶風或龍捲風除外）。同時，擁有出色的避障能力，並具備許多其他功能，可在人群附近安全操作。「當然，它也可以抵禦好奇心強的路人或頑童的破壞，如果要整台偷走，也不容易，因為它有一定重量，而且有GPS追蹤，所以大家不用擔心自己的外賣被偷。」Virani半開玩笑地解說。

「十年前，五年前，你必須建造一個機器人，因為當時這些硬件還不存在。現在這些東西在市場上有很多選擇。有軟體，有工具。你可以建立一家機器人公司，不一定要將所有事情從頭開始研發。這些機器人目前是由一家名為robot的公司製造的。我們使用不同的硬體、軟體的結合，其中一部分是自家的，一部分是別人的，以此來提供優質的客戶體驗。」他說。

省政府在多倫多 試行無人駕駛送貨車

在加入RLR之前，Virani在Tiny Mile擔任類似的職位，該公司使用小型粉紅色機器人進行送餐，這些經驗幫助他在多倫多及萬錦，跟不同的公司、部門交涉。與萬錦市合作之前，RLR曾嘗試找多倫多市府合作，但遭到拒絕。

「我是一位環境科學家，之前在政府和其他地方從事可持續科技工作。其中一個教訓是，在加拿大，你必須與市政當局協作，而你必須給他們一條路。你不能只是去一個市政府說，嘿，我可以進行機器人送貨嗎，可以或不可以？這有點像在多倫多發生的事情，你必須給他們一條可以答應的方向。所以當你告訴他們機器人送外賣時。他們不知道那是什麼意思，因為這種事，在多倫多從未存在過。」Virani承認，在這個議題上，多市政府似乎對這項新事物毫無頭緒，而更重要的是，他們拒絕了「先走(試驗)後跑(廣泛應用)」的建議。至截稿前，多市政府未有回覆關於拒絕合作的詳盡內容。

即使拒絕了外賣機械人，但多市街頭近日亦出現了無人駕駛送貨車，這是奧羅拉汽車零件製造商麥格納國際公司測試計劃的一部分。

不過，市政府對該計劃沒有發言權，計劃由省政府監管。麥格納承諾，他們的車輛將只能在限速40公里/小時或更低的道路上行駛，因為其軟體將車輛的限速限制在32公里/小時。每輛車都將由一輛「追車」負責監督，後面跟著一名司機和一名乘客，以及一名遠端操作員。

近年來，自動駕駛汽車在各種服務中的使用增加，但主要集中在氣候比安大略省更溫暖的美國各州。麥格納表示，在大雪或大雨期間，其車輛將不會在多倫多運作。

「外賣機械人」試驗計劃受OVIN資金支持

相較之下，與萬錦市的合作似乎順利得多：「我們今年三月左右，進行了第一個經萬錦市政機關批准的機器人送貨試點項目。項目為期兩星期左右，市府官員對試驗一直保持開明及鼓勵的態度。他們不是空口說白話，也用行動證明。在業界角度，這個萬錦市中心地區實際上已成為多項智能運輸測試的基礎！」

安省汽車創新網路(OVIN)示範區於2023年7月啟動，獲得省政府250萬元資助，以及萬錦市和旺市政府各140萬元資助，由萬錦市和旺市牽頭，為汽車和行動技術創新提供真實的城市測試場地。

除了電動車（EV）及連網和自動駕駛汽車 (CAV)，計劃另一個重點領域是「機器人與微移動技術」，而推動「外賣機械人」試驗計劃的RLR，是萬錦市參與安大略省汽車創新網路(OVIN)示範區計畫的一部分。

萬錦市市長薛家平（Frank Scarpitti）受訪時證實，「RLR試點計畫於今年春季在Markham OVIN示範區計劃下進行了短暫的一段時間，並得到了OVIN的資金支持。」

雖然OVIN示範區只有兩星期，但Virani指公司透過計劃，可以向大眾推廣新科技，也可接觸不同的商家(包括餐廳及外送平台)，讓整個計劃向前推進了一大步。

試驗計劃後，RLR目前正與當地產業合作夥伴，包括雷明頓集團和Skip(The Dishes)合作，在萬錦市中心試行機器人送餐服務。雖然這項由業界主導的計劃與OVIN資助的試點項目是分開的，但RLR一直與萬錦市府保持溝通，而市府官員亦密切留意計劃的數據，及未來發展的種種可能性。

「我們一直與城市各階層保持密切聯繫。大約三星期前，我們在市政廳分享我們的計劃進度。市長及議員也拜訪過我們公司，他們非常了解情況。我們幾乎每周都和他們交流。」Virani表示。市長薛家平亦指，「如果該技術在時間、成本和安全性方面被證明是有效的，那麼它有可能擴展到其他服務領域，例如藥物遞送或社區郵件。任何未來的使用也需要確保順利融入社區，並將干擾或負面影響降至最低。」不過他亦強調，現階段仍是收集相關數據及市民的意見為主，未來是否可更進一步，還要接下來更詳盡的研究。

餐廳食肆望以機械人減低送貨成本

萬錦的餐廳食肆亦相當歡迎外賣機械人計劃。在當前的經濟情勢下，加拿大企業正努力應對客戶對「最後一里路」配送需求日益增長以及獲利能力下降的問題。目前，大多數企業依賴Skip The Dishes、DoorDash和Uber Eats等第三方公司，但這些公司對每筆訂單收取20%至35%的佣金。

「到目前為止，商家的反饋一直很棒，他們也感受到了經濟壓力，就像其他人一樣，因此持續增加的送貨費對他們來說是一個問題。使用機械人，確保我們能夠控制送貨成本對在家消費的顧客來說是負擔得起的，對餐廳的營運有益。」

隨著產業的成熟，會出現一些調整，「我曾經營過一家餐廳，當你經營一家以外送為主的餐廳時，你會收到大量訂單，這些訂單會在餐廳前面疊積起來。外送員要等單，可能會有坐在顧客將要坐的位置上，這是你正在付租金的地方，那並不理想。」他比較道：「機器人送餐則不同，它停在餐廳外。現階段由我們的機器導遊入內，像快遞員一樣拿走外賣，但最終目標將由店員拿出門外。現在有些專做外送的餐廳，他們有專門負責人，出來並且將外賣裝載進機器人。」

機械人不收小費

跟隨「外賣機械人」拿咖啡的時候，沿途有不少圍觀的民眾，其中兩位高中生表示，他們對這種新科技感到雀躍：「我們在學校都有研究機械人工程，多倫多的學校在這方面有很多支援，亦鼓勵學生參與設計機械人，如果這東西可以廣泛應用，感覺很多學生可以學以致用。」，另一位學生則說出消費者的心聲：「我一星期會在外賣平台點三至五餐！對我來說，用甚麼送過來不是重點，重點是，我不需要給機械人付小費吧？」

「你不用給機器人小費，對吧？那麼這也是讓遞送更划算的另一部分。」Virani回答。「你不需要給機器人小費，同樣地，現在沒有加收送貨費用，skip現在正在負擔那個運費，以測試負擔得起的運送服務的網絡效應。當我們降低一些成本障礙時，交貨會是什麼樣子？這是我們現在正在進行的測試的一部分。」

試驗階段會配置一位「導遊」

在試驗階段，為了安全及收集數據，每名機械人會配置一位「導遊」，確保一切順利：「這些機器導遊不僅負責安全，還要監控人機互動。而且所有的元素。它是如何與行人互動的？那個客戶服務的經歷是什麼樣子？訂單需要多久？所以我們對每個訂單設定了約30分鐘的軟上限，並希望80%的交貨時間在30分鐘以內。因此，那個機器人導遊正在幫助我們改善整個流程。」

正如特斯拉最近推出的Robotaxi，即使車輛可以全自動操作，仍會配置一名工作人員坐在副駕一樣。畢竟，這就是科技界「先行後跑的方式」。