「一名中年人昨日下午突然感到胸口痛，隨即昏倒街頭，未及送院已告不治…」類似的新聞每隔不久就會在報章出現，單在今年夏季，就有多宗猝死個案，死者大都正值壯年，其中更曾在一天內有多達四名中年人猝死。中年人士是心臟猝死的高危一族，不想讓這個隱形殺手偷襲成功，就要多多關「心」了。
在醫學上，猝死的定義是突如其來的自然死亡，通常由出現症狀到死亡不會超過一小時，而由心臟問題導致的猝死便稱為「心臟猝死」。身兼香港心臟專科學院院長的心臟專科醫生王國耀指，心臟猝死在香港並不罕見，他引述了兩項關於心臟猝死的本地研究，一個由香港大學在1997年進行，另一個是香港心臟專科學院於2009年所發表的：「綜合兩個研究結果推算，本港每年約有891宗心臟猝死個案，即平均每日有兩至三人因此而死亡。」
猝死平均年齡 男4 4 女3 2
不少人以為，長者是心臟猝死的高危一族，但實際情況並非如此。香港心臟專科學院2009年的研究，分析了2002至2008年間本地報章所報道的猝死個案，排除了由感染、創傷、藥物影響、已知嚴重疾病、遇溺等引致的個案後，共得出418宗心臟猝死個案。研究發現，處於在職年齡（20-60歲）的死者佔了整體個案的74%，死者平均年齡為四十二歲。
「若以六十歲退休計算，於四十二歲猝死，死者便喪失了十八年的生產力。」死者以壯年人士的比數最多，40-60歲死者佔整體個案的44%。中年人士是家庭的重要經濟支柱，猝死為整個家庭帶來的影響可想而知，而社會所承受的經濟損失也不少。
若從性別差異去了解，心臟猝死個案以男性居多，佔84%，平均年齡為四十四歲，而女性心臟猝死的年齡則較輕，平均只有三十二歲。「女性普遍較早病發，她們多數本身患有遺傳性心臟病，至於男性多在四十歲之後病發，大部分與冠心病有關。」王國耀解釋，男性和女性患上冠心病的比例為5：1，主要因為雌激素可保護血管，減低心血管出現粥樣硬化的機會，大大減低女性患病的風險。但女性在更年期後失去了雌激素的保護，患病風險便會增加。
美軍研究：二十出頭血管已硬化
根據香港大學在1997 年的研究，1,204宗猝死個案中，由心臟血管疾病引起的佔89%，當中又以急性心肌梗塞及冠心病為主因，分別佔31%及26%。他指出，急性心肌梗塞的成因，是膽固醇在冠狀動脈內積聚並形成粥樣斑塊，令冠狀動脈逐漸收窄。當冠狀動脈內的斑塊破裂，或血管內壁破裂而產生血塊，都有機會堵塞血管，血液無法順利通過，心臟肌肉便會因缺血而壞死。病發時，患者可能會出現心室纖顫、心跳停頓等情況。
王國耀續稱，早在上世紀五十年代，美軍在解剖戰死士兵屍體時就發現，不少二十出頭的士兵大動脈已開始有斑塊積聚。「由積聚在血管內壁的斑塊發展到堵塞血管的地步，粗略估計起碼需要十五年，如果二十多歲開始有斑塊形成，四十歲後心血管問題便逐步顯現，這解釋了為何中年男性心臟猝死的機會較高。」
他認為，本港年青人飲食習慣西化，常吃含高脂肪、高膽固醇的食物，血管積聚斑塊的情況愈來愈普遍，而且斑塊開始形成的時間也有所提早：「有研究發現，現在連在學的青少年都已經出現血管積聚斑塊的情況。近年本港的心臟病個案有年輕化趨勢，三十餘四十歲便心臟病發的個案多了，相信由冠心病或急性心肌梗塞引起的心臟猝死個案，亦將會相應增加。」
除了高膽固醇飲食外，冠心病的危險因素還包括男性、年老、吸煙、高血壓、糖尿病、膽固醇過高、中央肥胖、缺乏運動、壓力及過度緊張、有家族病史等。與一般人相比，有上述高危因素的人因心臟病發而猝死的風險可高出6-10倍，擁有的高危因素愈多，風險就愈高。
有家族史 宜接受心臟電腦掃描
王國耀建議，即使平時無病無痛，中年人士亦宜進行一次基本身體檢查，以便掌握自己的身體狀況，若發現任何冠心病的危險因素，就要積極處理，例如改變飲食習慣、多做運動、停止吸煙、控制體重等，在有需要時還可借助藥物，控制血壓、血糖和膽固醇水平。
「高血壓、糖尿病、膽固醇過高等危險因素，都可以透過一般身體檢查發現，只要控制好，將能減低患上冠心病的機會，亦自然能夠降低心臟猝死的風險。所以，定期進行身體檢查，並做好心臟病風險管理，對預防心臟猝死絕對有幫助。」
至於同時擁有多個危險因素、曾有家人心臟猝死，或有家人較早便患上冠心病的人士，都屬於高危一族，他們應考慮接受心臟電腦掃描，檢查冠狀動脈是否有收窄。「通常冠狀動脈收窄超過七成，患者才會出現心絞痛，然而有五至七成心臟病發的病人，血管只收窄了三至七成，他們不但平日沒有病徵，即使做普通心電圖，甚至動態心電圖，也未必能發現問題。四十歲以上的男性及五十歲以上的女性，如屬於高危人士，便值得做一次電腦掃描。」
他解釋，電腦掃描是目前檢查血管收窄程度的最有效方法，準確度達九成以上：「現時在美國，所有因心口痛到急症室求診的病人，院方除了安排他們接受心電圖檢查之外，亦會替他們進行心臟電腦掃描檢查。」
王國耀補充，電腦掃描雖然能準確掌握病人血管收窄的情況，但有關檢查並不適合作為心臟病的篩查工具：「這存在『假陽性』的問題，如以電腦掃描作為篩查，可能會發現一批血管中度收窄的病人，他們心臟病發的風險不算高，只需改變生活習慣及定時服藥已能控制病情；但病人得知檢查結果後，難免會緊張和擔憂，反而增加了他們的心理壓力。」此外，電腦掃描始終帶有輻射，故若非高危病人，未必要接受這項檢查。
藥物治療 減猝死風險
已出現血管收窄的病人，只要及早接受預防性藥物治療，有助減低心臟病發及猝死風險。現時採用的預防性藥物，包括阿士匹靈及他汀類藥物，阿士匹靈有防止血液凝固的效用，而他汀類藥物則有助降低膽固醇水平，防止血管進一步收窄。
阿士匹靈對已患有心臟病的人士療效理想，但對沒有心臟病紀錄、血管輕微收窄或沒有明顯徵狀的人士卻用處不大：「阿士匹靈可增加胃出血的機會，這個副作用會抵消其減低心臟病發的好處。所以，沒有心臟病或血管收窄程度不嚴重的人不宜使用，這類人士應選擇他汀類藥物。」
不適持續半小時 已是心臟病發
很多心臟猝死個案都是突如其來的，患者可能只是突然感到胸口一陣疼痛，部分人事前甚至毫無徵兆，轉眼已經昏倒，整個過程可以在短短數分鐘內發生。港大1997年的研究發現，只有少於一成心臟猝死死者曾出現明顯的心臟病發徵狀；15%有呼吸不暢、咳嗽、痰多等上呼吸道症狀；超過七成半死者在發病前沒有明顯的徵兆或不知道曾出現哪些症狀。
既然多數人在病發前沒有明顯的徵兆，是否表示心臟猝死防不勝防？王國耀指出，部分個案其實有跡可尋，雖然在病發前的一刻沒有先兆，但當事人在事發前幾天，可能曾出現一些不適，只不過徵狀較為輕微，他們未有為意。
「曾有一位二十八歲病人，某晚覺得心口頂住頂住，情況好像『食滯』，於是半夜到急症室求診。當時醫生認為只是腸胃問題，處方了胃藥後讓他回家休息。病人吃了胃藥病情仍未見改善，翌晚再到醫院求診，醫生也發覺情況有異，便替他進行心電圖檢查，結果顯示是急性心臟病。當時他已有部分心肌受損，幸好及時發現並接受『通波仔』手術，才撿回一命！」
王國耀提醒，很多人都知道胸口痛是心臟病發的先兆，但有時一些輕微的不適症狀，其實也是心臟病發的線索，例如胸口翳悶、突然冒汗、腸胃滯脹（在活動時不適加劇）、頭暈、氣促、心跳不正常等：「必須保持醒覺的心，對身體的各種異常表現提高警覺。這些徵狀可在病發前幾天已經開始出現，通常不適的感覺會時而明顯，時而消退；當症狀持續超過半小時，多數已經心臟病發。如果能在出現徵狀的初期，及時發現並盡快就醫，或能防止心臟病發，甚至心臟猝死。」
馬拉松新手 賽前先驗身
除了「不知不覺」發生的心臟猝死，在報章上亦不時可讀到運動期間或運動後猝死的報道。王國耀稱，劇烈運動確有可能增加心臟病發的機會，其原因主要有三：一. 運動期間心跳會加快，加上身體的耗氧量上升，令心臟負荷大增；二. 不少運動如球類運動、長跑等都有競爭性，參加者體內會分泌大量壓力荷爾蒙，當腎上腺素分泌上升，血壓和耗氧量亦相應上升，從而增加了血管內壁破裂的風險；三. 運動期間身體會流失大量水分，血液濃度隨之上升，故較容易凝結成血塊，增加堵塞血管的風險。
過往曾發生跑手在比賽期間心臟病發的情況，在參加這類耐力賽時，跑手應注意什麼？他表示，跑馬拉松需與自己的耐力競賽，是壓力頗大的運動，並非人人適合參與。「經常參加長跑比賽的人一般較著重健康，而且有恆常運動的習慣，心臟猝死的風險較低。較令人擔心是那些平時不是經常做運動，而又即興跑馬拉松的人。」
他建議四十歲以上人士，如曾有家人心臟病發或心臟猝死，應先接受身體檢查，確定健康無礙才報名參賽。至於本身已有冠心病危險因素的人士，其實要慎重考慮自己應否參加。
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預防心臟猝死新研究
要降低心臟猝死風險，目前主要依靠藥物治療控制血管收窄。血管嚴重收窄（收窄超過七成）才會通過植入支架作治療。近年有研究發現，心臟病發的風險與遺傳基因有關，擁有特定基因的人較易病發，如果這類人士能早一點植入支架，能否預防心臟病發及猝死？
為解答這個問題，醫學界正積極研究以預防性支架減低心臟病發的可能性。美國醫學界正進行一項為期五年的研究，比較藥物治療與植入支架對預防心臟病發的效果。有關研究共有一萬名心臟病人參加，所有人均曾在其中一條冠狀動脈植入支架。參加者被分成兩組，一組病人只接受藥物治療，另一組病人則在有中度收窄（收窄程度未達七成）的冠狀動脈植入支架。研究人員會在五年內，一直監察參加者的血管收窄情況及心臟病發比率，以比較兩種方法的療效，預計2-3年後會有結果，相信這研究結果對預防心臟猝死，將有重要啟示。
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關心護心 全家參與
家族病史是冠心病及心臟猝死的重要危險因素，而高血壓、高膽固醇、糖尿病、肥胖等問題亦與整個家庭的生活習慣息息相關。「做好心臟病風險管理，不單是個人的事，更應該全家參與，如發現家庭成員有任何心臟病危險因素，其他家人亦要提高警覺，及早保護心臟。」王國耀說。
「以往的研究主要集中在患者本身，但同一家庭中的其他成員是否同樣擁有高危因素？若父母擁有某些心臟病危險因素，子女會否受影響？這些都是值得探討的課題。」
