根據最近發表在《Journal of Pediatrics》雜誌上的文章，研究者們首次發現兒童體重過高會對其肝臟健康產生不利影響。這項研究發現兒童3 歲時腰圍愈高，那麼他們在8 歲時患非酒精性脂肪肝的風險則會愈高。
非酒精性脂肪肝的發生往往是由於肝臟中脂肪的過度堆積導致的炎症反應以及後續的肝臟損傷。美國境內8000 萬人受到了該疾病的影響，而且它是青少年與兒童發病率最高的疾病之一。然而，由於初次發作是一般沒有癥狀，因此容易惡化導致肝硬化以及肝癌的發生。
此前研究重點關注了青少年群體的脂肪肝疾病，而在最近的這項研究之中，作者則研究了兒童群體的脂肪肝發生風險。
在這項研究中，研究者們分析了肝臟中一種叫做ALT 的酶的活性，該酶是肝臟損傷以及非酒精性脂肪肝的發生標誌物。結果顯示，在8 歲時，有23% 的兒童出現ALT 水平上升的現象。此外，3歲時腰圍高的兒童在生長到8 歲時ALT水平相對更高。另一方面，35% 的肥胖兒童中ALT 的水平較高，而正常體重群體中僅有20%ALT 水平較高。這一結果表明ALT 是衡量兒童肥胖程度以及相應疾病的生物標誌物。而且說明兒童早期肥胖程度愈高，後期患糖尿病的風險則會更高。
