隨着年齡增長，聽覺障礙(hearing impairment) 愈來愈普遍，美國的統計數字顯示，年齡介於六十五至七十五歲的人，約有三份之一患有不同程度的聽覺障礙，在七十五歲以上的人，這個數字則約為二份之一。
人的耳朵分為三部份：外耳、中耳和內耳，聲波經過外耳、令鼓膜( 又稱耳鼓、eardrum 或tympanic membrane) 振動，鼓膜和中耳的三塊小骨( 錘骨malleus、砧骨incus、和鐙骨stapes) 將振動擴大，振動在內耳穿越耳蝸(cochlea：一個形似蝸牛殼的骨質結構、內部充滿淋巴液的空腔)，附在耳蝸的神經細胞有過千條細毛、將聲波振動轉為電訊號，然後經神經線傳至腦部，腦子將這些訊號、轉化成聲音。
聽覺障礙可分為三種——
( 一) 傳導性聽力受損(Conductive hearing loss)：因外耳或中耳問題引起；
( 二) 感覺神經性聽力受損(Sensorineural hearing loss)：因內耳問題引起；
( 三) 混合性聽力受損(Mixed hearing loss)。
聽覺障礙的症狀包括——
( 一) 談話和其他聲音變得細聲；
( 二) 難以聽得懂談話的語句、尤其是在背景噪音或人群聚集的環境；
( 三) 聽輔音(consonants) 有問題；
( 四) 經常要求其他人說話時要慢、大聲和更清晰；
( 五) 將電視或收音機的聲量調高；
( 六) 不參與對話；
( 七) 不參與一些社交聚會。
聽覺障礙的原因包括——
( 一) 內耳受損：年齡的增長及經常暴露在巨大的聲響會令耳蝸的神經細胞受損、導致聽覺障礙。
( 二) 耳垢(earwax) 積聚：耳垢堵塞耳道，防止聲波的傳遞。
( 三) 耳炎或腫瘤。
( 四) 鼓膜破裂：巨大的響聲、氣壓的突然改變、鼓膜戳穿、耳炎等都會令鼓膜破裂而影響聽覺。
導致聽覺障礙的高危因素包括——
( 一) 年齡：隨着年齡的增長、內耳的組織會退化。
( 二) 高聲量：巨大的聲響也會損害內耳的細胞，長期暴露於過量的聲響或一次短暫的巨大聲響( 例如近距離的槍聲等) 都會帶來損害。
( 四) 職業噪音( 例如耕種、建築工程、操作機械或在廠房內工作等) 和娛樂噪音( 例如射槍、雪地機車、賽車、聽音樂時調高音量等)。
( 五) 疾病：會導致高燒的疾病、例如腦膜炎等能損壞耳蝸。
( 六) 藥物：有些藥物會傷害內耳而導致聽覺障礙，包括——抗生素慶大霉素( 又稱大黴素，Gentamicin)、治療男性勃起功能障礙的藥物西地那非(Sildenafil、以威而鋼Viagara 品牌出售)、某些化療藥物等，另外有些藥物若服用大劑量也會導致短暫聽覺障礙，包括阿司匹林和其他止痛藥、抗瘧疾藥物、環利尿劑(Loop diuretics) 等。
