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香港團隊解開Omicron迅速傳播的秘密
(2021/12/16)
【明報專訊】香港大學的一個研究團隊最新發表的一項研究結果發現，南非Omicron變種病毒在呼吸道中複製的速度較其它新冠病毒快70倍，可能為Omicron病毒為何在世界各地傳播得如此之快提供了一些線索。
上述基於實驗室的研究項目，是由香港大學醫學院的研究人員完成的。相關的研究報告已在本周三(15日)以新聞通告的形式在網上分享，且現正就研究報告的發表接受同行的評審。
研究人員將Omicron病毒分別與Delta變種病毒和原始病毒株進行比較後發現，僅僅在感染Omicron病毒後的24小時，Omicron病毒在人體支氣管組織內複製的病毒量比起Delta病毒或原始病毒株多近70倍。
不過，Omicron病毒在肺部組織內的複製能力較弱，感染病毒後的24小時，Omicron病毒在肺部的複製速度比原始病毒株慢超過10倍。
與可能威脅生命的新冠病毒併發症相關聯的是肺部，而不是支氣管，因此，如果上述發現能在現實世界中站得住腳，研究人員認為，Omicron病毒在肺部的複製速度減慢，可能意味著Omicron病毒導致疾病嚴重程度的能力較弱。
上述研究發現也與來自南非的早期證據相呼應，南非的早期發現顯示，Omicron病毒可能引發較輕微的徵狀。
然而，麥馬士打大學的傳染病專家Dominik Mertz指出，疾病的嚴重程度不僅取決於病毒在特定器官內複製的地點和速度，而且取決於人們的免疫反應。當人們從基於實驗室的研究直接得出結論，與傳染病如何在現實世界中發生進行比較時，需要非常小心。
上述研究項目的負責人、香港大學公共衛生學院副教授陳志偉也承認，疾病的嚴重程度是與其它因素相關聯的，諸如人們的免疫系統在就新冠病毒的感染做出反應時是否將失控，即出現細胞因子風暴。
他指出，即使Omicron病毒在肺部的病毒複製量只及原始病毒的十分之一，也有可能引發重症，且因其傳播力較高，如果在人群中廣泛傳播，出現重症和死亡的數字也可能會很高。
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