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多市8.57億財政缺口難補填 削減服務勢在必行﹖
(2022/10/9)
【明報專訊】多倫多市政府下個財政年度面臨高達8.57億元的財政預算缺口，其中的絕大部分赤字與應對新冠疫情的開支相關，在本屆市選當選的市議員將不得不想方設法填補預算缺口並平衡預算。
有專家警告說，這只不過是多市議員面臨嚴重的財政壓力的一個開始，他們還警告，平衡財政預算的途徑非常有限，加上通脹高企、新屋銷售不見起色導致市府的收入下跌，以及選民習慣於低廉的物業稅，均將導致平衡財政預算的工作相當棘手。
多倫多都市大學的政治學名譽教授Myer Siemiatycki說：「那是不得不填補的可怕缺口。在我看來，這預示了我們將看到一系列市府服務和項目被大幅削減。」
他指出，多市政府在過往多年來，有意將加稅幅度限制在通脹水平，這意味著應對疫情的開支對於財政預算所產生的影響更加深遠。
市府近期削減康樂項目並推延總額高達3億元的基建項目，正是財政缺口所導致的財政壓力的徵狀。
多倫多大學城市財政和管治研究所的總監斯萊克（Enid Slack）說，在疫情爆發前，多倫多的財政狀況相當健康，但有一些出現磨損的長期跡象已開始顯現。
她將多倫多的財政健康比作一個正在衰老的多倫多楓葉隊的防守隊員，儘管後者在賽場上的表現良好，但他很快需要接受膝部手術。
斯萊克指出，鑑於市府依賴的收入減少以及對於疫情服務的需求飆升，眾所周知的削支工具將不得不在未來數月內出現。另外，目前仍不清楚聯邦政府和安省政府是否將與前兩年一樣，出手幫助市府解決赤字問題。更糟糕的是， 歸咎於房地產
交易的大幅放緩，市府來自土地轉讓稅的收入減少。
她說：「如果他們無法從聯邦政府或省府獲得撥款，那麼，他們將沒有很多空間進行調整，他們不得不削減服務，或者不得不加稅。」
正在競選連任的多倫多市長莊德利說，市府的財政預算缺口可能高達10億元。但他承諾，他在應對財政預算缺口時，在保持原先的服務的同時，將把加稅幅度低於多市的通脹率，並尋找預算效率。
莊德利在向選民推銷自己時還強調說，他是那個能夠向聯邦政府和安省政府擠榨更多經費撥款的人士。他在日前還表示，他對於為市府創設新的收入工具持開放的態度。
多倫多的市長候選人Gil Penalosa說，他將採用多種方式來填補預算缺口，包括加稅、在適當的地方削減開支以及向聯邦政府和省府施壓，爭取永久性的經費撥款工具。
他並未就一旦他當選後，將如何加稅提供細節，但他表示，當多倫多無法提供很多基本的服務時，其不能繼續成為大多倫多地區物業稅最低的城市。
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