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【後疫欠政府債商號仍不少】逾10萬小商戶籲政府押後還款期
(2023/7/24)
【明報專訊】代表加拿大數以十萬計的小商戶組織去信副總理兼財政部長方慧蘭（Chrystia Freeland）﹐要求聯邦政府寬限﹐將商戶在疫情期間領取的加拿大應急商業戶口（Canada Emergency Business Account﹐CEBA）貸款的歸還日期延長1至2年。
信中說﹕「疫情時期﹐由於情況非商戶的控制範圍之內﹐故很多商戶在別無選擇下﹐申請政府貸款。但如今商戶仍受到勞動力減少及財務壓力﹐故聯邦政府應有所行動﹐將還款的死線押後。」
疫情期間﹐不少商戶被迫關閉﹐又或要實施嚴格的防疫措施﹐為幫助這些商戶渡過難關﹐故於2020年4月至2021年6月期間﹐政府開放予商戶申請貸款﹐在這段時間內﹐政府共批出898,271個商戶的申請﹐總額達到492億元。
到了2022年1月﹐由於Omicron變種病毒的出現﹐令感染個案急升﹐聯邦政府便宣布將CEBA的還款期延長1年﹐至今年年底。這意味商戶要在今年12月31日前﹐歸還貸款。這樣商戶便可不用歸還2萬元貸款額的三分一。
給予方慧蘭的公開信中有全國超過250個地區商會的簽名。這些商會、旅遊業和工業團體表示﹐雖然政府通過CEBA﹐救助了陷入危機的企業。但多年後，在供應鏈中斷﹑招聘困難﹐再加上通脹﹐許多小商戶恢復的情況停滯不前﹐令他們無法償還債務。
商戶要求將還款限期延遲2年﹐或最少1年﹐但剔除三分一債務的優惠則維持不變。此舉可令更的中﹑小型企業穩定陣腳﹐日後可重新振作。否則﹐很多地區性的商戶﹐尤其是聯邦政府之前花了數十億元來挽救的旅遊業商戶將被迫關閉。
在公開信上簽名的計有﹕加拿大旅遊業聯會（Tourism Industry Association of Canada）﹑加拿大手工啤西釀製業聯會（Canadian Craft Brewers Association）﹑加拿大住宅建築聯會（Canadian Home Builders?Association）及加拿大餐飲業（Restaurants Canada）。
聯邦政府第一次將還款期限延至今年底時已聲明﹐如商戶未能如期退款﹐則貸款將於明年1月1日開始﹐轉為一個2年期的貸款﹐並收取5%的利息。截至今日﹐政府的CEBA網頁仍指出﹐「還款截止日期不會改變」。
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