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【安省下月起停廢水監測】聯邦政府取而代之
(2024/7/30)
【明報專訊】安省將由下月起停止廢水監測動議（Wastewater Surveillance Initiative），很多科學家對此表示失望。
這項省府的工作最初是新冠疫情時期，大學研究人員用於檢測社區中疫情傳播的基層工作，後來逐漸發展成為一項強大的數據收集工具，用於追蹤一系列的健康威脅。該計劃自2020年啟動以來，每年耗資1000萬至1500萬元。支持者稱，該計劃是一個早期預警系統，可以減少感染和醫院就診率，從而節省用於病人護理的費用。
安省環境、保育及公園廳發言人惠勒（Gary Wheeler）表示，該計劃正在「逐步結束」，以避免與聯邦政府開展的廢水監測工作重複。這種說法忽略了安省的省級採樣與聯邦採樣在規模上的巨大差異。安省的廢水收集項目從全省58個地點每周多次採樣，而聯邦的加拿大公眾衛生局僅檢測從安省4個地點運來的廢水樣本，這些地點都位於多倫多。在省府做出決定後，聯邦機構發言人麥迪森（Anna Maddison）表示，聯邦政府計劃在即將到來的流感季節前，在「另外4個城市」建立聯邦檢測站。
由於與聯邦抽樣調查缺乏重疊，省級計劃的終止肯定會對已經面臨醫療資源不足挑戰的北部和農村社區造成不成比例的影響。例如，位於薩伯里（Sudbury）的北部醫療科學（Health Sciences North）為安省北部的五個地區衛生單位進行採樣和檢測，從蘇聖瑪麗到魁北克省邊境。
安省政府並沒有被這些論點所說服，在本周突然終止了廢水監測計劃，這讓幫助建立該計劃的13所大學和研究機構的調查人員以及使用該計劃提供的數據的許多其他人大失所望。多倫多都市大學（TMU）的廢水處理技術員約翰斯頓（Alexandra Johnston）在過去三年中，每天都用衛生棉條在廢水中採樣。她說：「衛生棉條很便宜，而且是無菌的，是一種簡單的解決方案。」
約翰斯頓戴著口罩和手套，把沉重的井蓋拖到一邊，然後抓住固定在井蓋下面的魚線。魚線末端綁著一支的衛生棉條，是她前一天放在這裏採集樣本的。她的隊友吉布斯（Claire Gibbs）迅速把衛生棉條放進事先貼好標籤的膠袋，封好後放進汽車後備箱。多倫多米高爾醫院（St. Michael's Hospital）老年醫學專家兼主治醫師施特勞斯（Sharon Straus）說：「過去幾年我們一直依賴於它。知道它即將停止使用，真的很令人痛心。」
位於多倫多的內城健康協會（Inner City Health Associates）家庭和人口健康醫生巴拉爾（Stefan Baral）說：「除了目前的計劃，我們沒有別的辦法。」他補充說，廢水監測讓我們在人們症狀過重或住所中的每個人都已受到影響之前就得到通知。
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