只需一夜睡眠不足，就可以引發與2型糖尿病有關的胰島素抵抗。荷蘭萊頓大學醫學中心的埃斯特.東嘎博士表示，過去10年，睡眠時間在西方國家被大大縮短，同時胰島素抵抗和2型糖尿病流行也在增加。

研究發現，減少多個晚上的睡眠時間會造成葡萄糖耐受的損害，現在他們首次作了一晚睡眠時間縮短對胰島素敏感性影響的研究。在這項研究中，研究人員對9名健康個體作了分析。他們有一晚上的正常睡眠時間(約8小時)，還有一晚上的只有4小時的睡眠時間，每個個體的胰島素敏感情況通過高胰島素正常血糖鉗夾方法進行了測量。這種方法是用一個導管將葡萄糖和胰島素灌注進血液中，通過測量在胰島素增加而不出現低血糖情況下所需葡萄糖量多少。

糖尿病專家分析，睡眠不足或者睡眠障礙也可能是誘發糖尿病的不利因素，因為在睡眠時，人處於黑暗環境中，身體會釋放鬆果體素，這種激素可改善胰島素的抵抗。對於睡眠不足或睡眠節奏混亂的人而言，其松果體素的分泌比普通人少，所以其體內胰島素的作用就會削弱，從而影響糖代謝。

另外，人的胰島素敏感性並不是一成不變的，而是取決於前一晚的睡眠時間。睡眠時間不足6小時的人群糖耐量異常的發生率比睡眠時間相對長者高出4至5倍，從而引起糖尿病。而正常的睡眠時間需要7至8小時。

傳統的觀念認為，睡得多容易導致肥胖和胰島素抵抗。但上述研究說明，睡眠時間過短的人有胰島素抵抗並且更容易引起糖尿病。睡眠時間嚴重不足，可以引起體內應激激素的增加和重要器官的血管痙攣、缺血。失眠的人一旦入睡，往往睡得很深，常合併呼吸暫停，這在中老年患者，尤其是超重和肥胖者中更為常見。這種情況下往往有暫時性的缺氧，繼而引發和加重胰島素抵抗。