這場有關經濟學教育及性質的討論源自英國曼徹斯特大學的「後崩潰經濟學會」(Post-crash Economics Society，PCES)。成立於2012年的PCES最初針對的是曼徹斯特大學的經濟課程，認為課程對當前的經濟衰退沒有足夠討論，建議加插一個討論金融風暴的單元，遭校方拒絕。他們鍥而不捨推動討論，翌年發表報告，勾勒課程改革，引起英國以至各地經濟系學生共鳴。包括PCES在內等40多個學生組織去年5月發表公開信，呼籲大學傳授更多非主流學說。
不滿課程脫節 英掀經濟學運
在曼徹斯特大學主修哲學、政治及經濟的三年級學生格洛弗(Ben Glover)是PCES的計劃統籌及發言人。他向本報稱，加入學會是因對大學經濟課感失望：「跟我所想像的有出入，很抽象及機械化，也跟現實世界無甚關連。」他聽到PCES的宗旨後，便加入跟志同道合者討論現實世界所面對的問題。他稱PCES的同學課餘熱心投入，「不是為了畢業後找到好工，而是希望改變世界」。
PCES的關注引起遠至澳洲、阿根廷、以色列、印度等地的學生共鳴。「他們對課堂上的經濟學紛紛提出疑問：『這可以在現實世界應用嗎？』、『經濟衰退是金融危機導致的，但為何我們學的模型沒有怎提銀行？』」要妥善解決世界面對的挑戰，經濟學不能再只教授主流新古典經濟學的觀點，也應該包括諸如制度經濟學、生態經濟學、奧地利學派、馬克思學派、古典經濟學及凱恩斯學派等觀點。他們又認為要全面了解複雜的經濟現象及評估經濟決定，經濟學亦要顧及具體的社會、政治及歷史脈絡，不應滿足於抽象理論及模型。
經濟模型遺漏金融海嘯禍根
「經濟學跟現實脫節」並非學生的無病呻吟。事實上，央行決策者跟一些經濟學家在金融海嘯後亦表達過類似憂慮，擔心大學培訓出來的經濟學家無法應付日益複雜的經濟挑戰，重蹈2008年面對金融危機束手的覆轍。 PCES便得到諾貝爾經濟學獎得主斯蒂格利茨(Joseph Stiglitz)及英倫銀行首席經濟學家霍爾丹(Andrew Haldane)等人支持。《金融時報》2013年一篇名為A New Economics的社評，更批評經濟學對抽象的數學模型太自信，沒有花工夫跟真實世界經驗關聯起來，以至閉門造車，提倡應要在抽象數學模型及經驗事實取得平衡。
索羅斯資助新課程未夠多元
著名投資者索羅斯成立的新經濟思維研究所(Institute for New Economic Thinking)，以探索新經濟思維為任務，並撥款資助倫敦大學學院經濟教授卡林(Wendy Carlin)編寫經濟學入門課程，課程今年更在英國、澳洲、法國等多間大學試行。
可是制訂完美課程並非易事。以卡林設計的課程為例，課程一方面繼續教授模型，一方面兼顧大量歷史，曾旁聽該課的《金融時報》記者坦言，課程野心太大、欠缺焦點；PCES等學生組織則嫌課程未夠多元。
除課程改革外，PCES亦走出課室，向大眾教授經濟學知識。 格洛弗解釋，經濟議題在今天英國政治討論中舉足輕重，一般百姓卻弄不清諸如國債、赤字等是什麼一回事。 有見及此，他們今年3月底4月初一連舉行3天題為「為何經濟學是屬於所有人」(Why Economics is For Everyone)會議，找來《金融時報》首席經濟評論員沃爾夫(Martin Wolf)、韓國經濟學家張夏准等經濟專家，為參加者舉行演講及工作坊，講解經濟學議題，有約300人參加。
破藩籬出課室 向大眾授課
PCES這次經濟會議旨在打破學界跟普羅大眾的隔閡。格洛弗說：「不少參加者坦言：我不知道什麼是赤字，也不明白政府債務是怎樣累積起來的，所以想來認識。」他認為，他們來參加會議，「正顯示人們不再想單靠新聞節目的經濟專家告訴他們國家的經濟或房屋情况怎樣怎樣，他們希望自行評估」。他強調，公民掌握經濟議題，才可以真正成為民主社會的參與者。PCES目前計劃走進學校，向學生介紹經濟學。
回顧學會成立3年的成就，格洛弗稱，他們觸發的討論已驅使英國一些大學改革課程；更重要的是，這場關於經濟學性質的討論令不少學生覺醒，赫然發現除新古典經濟學外還有其他選擇。他說﹕「當各地的『後2008世代』開始當上學者、政府決策者及經濟學家時，我們將會看到這場覺醒更全面的影響。」
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