愛爾蘭曾是歐洲最保守的國家，但隨着經濟發展，加上教會道德權威失落，近年逐漸走向世俗化。愛爾蘭天主教領袖在同性戀婚姻公投中，不但放棄帶領反對陣營的角色，更在公投通過後呼籲教會「了解現實」，突顯愛爾蘭社會的巨變。 天主教是愛爾蘭的主要宗教，為該國文化、政治與社會規範的基礎。然而愛爾蘭1973年加入歐盟前身歐洲共同體，獲得向外拓展商貿的機會後，不但國家走向富強之路，社會價值觀亦漸改。輿論漸將世俗主義與社會現代化互相連繫，出現放寬避孕甚至墮胎等法例的聲音。及至1990年代起，該國陸續通過離婚合法化及同性戀非刑事化等法案。 與此同時，天主教會屢傳戀童等醜聞，並被指長期包庇犯事者，大大削弱教會的道德權威。2011年統計顯示，愛爾蘭雖仍有多達84.2%人口信奉天主教，但參與周日彌撒的信眾由1970年代的90%大減至2013年的34%。愛爾蘭總理肯尼2011年曾狠批梵蒂岡處理神職人員戀童指控不力，反映教廷「失去功用、脫節及精英主義」。 教會漸趨務實 都柏林樞機主教馬丁(Diarmuid Martin)早前明言，反對同性戀婚姻，會在公投中投反對票，但教會不會在公投中帶領反對陣營，強調「不願將個人信仰觀點強加於人」。 馬丁形容，爭取同性戀平權是一場並非始於今天的「社會革命」，「我認為天主教會需要檢視現實……我們是否已經完全與年輕人脫節？」 美國波士頓書院神學家布雷茨克(James Bretzke)認為，今次公投中愛爾蘭天主教會避免公開呼籲信眾支持教會立場，反映教會面對社會變化漸趨務實。 (法新社/獨立報/國際財經時報)
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