通諭(encyclical)原指天主教誕生初期主教之間通訊的信函，但現代的習慣用法多指教宗通諭(papal encyclical)，即教宗向各主教以至全世界發出解讀天主教教義的文件。第一份教宗通諭相信是1740年由本篤十四世發表，主題為「論主教之職責」，此後梵蒂岡共發布約300份通諭。教宗有其他方式與信眾溝通，不過通諭屬於正式文件，具有與別不同的份量。 近年發出最多通諭的教宗是1878至1903年在位的良十三世，共發出90份(見圖)。二戰時教宗庇護十二世在位19年發出了42次，相比之下，近三代教宗中，在位27年的若望保祿二世僅發出14次，在位8年的本篤十六世只有3次，方濟各2013年就職後不久發表「信德之光」，即將發表的是他的第二份通諭。 今年初已傳出，一向關心環保議題的方濟各會就氣候變化爭議撰寫通諭，成為首名就該議題正式發聲的教宗。因教宗通諭可望得全球12億天主教徒重視，對全球議題有不容忽視的影響力，這次事先張揚的通諭亦令研究環保議題的學者期待不已。美國太空總署氣候專家施密特(Gavin Schmidt)說：「教宗通諭也許會比巴黎峰會有更大的影響力。」
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