距習近平啟程不足一周時間，中美兩國前日才宣布習近平訪美行程，比上次胡錦濤訪美提前11天公布晚了許多，「這說明中美雙方存在的棘手問題不少，要時間磋商」。北京外交專家認為，從中美關係現狀看，摩擦升溫，或許給習出訪帶來不和諧之音。但這恰恰又是最好契機，在美國對華憂慮上升之際，需要習近平給美國一顆「定心丸」。
今年以來，中美在南海問題上不斷角力，前不久美方又在網路安全問題上指摘「中國黑客入侵美國」。與此同時，美國智庫與學界也不斷發聲，重提「中國崩潰論」，認為中美關係處在「臨界點」，指中美戰略競爭遠超合作的局面已成「新常態」。甚至有激進的政客提議取消習近平訪美。
中國國際問題研究院美國研究所所長滕建群認為，中美摩擦增加，一方面是美國正處大選前夕，各方就中國問題強硬表態是一貫作為；另一方面，中國30多年來的高速發展令美國焦慮。特別是習上任後提出的「一帶一路」、亞投行等政策措施，都令美方擔憂中國會改變國際政經固有格局，威脅美國全球領導地位，加重了對中國的心理排斥。
「愈是敏感時期，愈顯示習近平此訪的價值。」中國國際關係專家陳鳳英認為，中美關係顯露一系列敏感問題之際，中國需要去解釋，「習近平訪問美國會給美國以及借用美國的平台給世界一顆『定心丸』」，就是告訴美國，中國不會挑戰美國的領導地位，經濟不會硬着陸，中國仍然堅持改革開放。
中國國際問題專家阮宗澤表示，習近平訪美是要引導和塑造美國對華的看法，會強調中美之間共同利益，在與美國民眾廣泛而直接的接觸中，展示中國尋求合作的善意。
習近平把訪美的首站及最多的時間放在西雅圖，滕建群認為這一安排頗具內涵。作為與中國長期合作的波音、微軟公司所在地，習近平想讓美國人明白中美合作的重要性，並表明將會增加未來經貿合作作為中美關係「壓倉石」的分量。
習近平也將在西雅圖與美國民眾有更多接觸，展現中國領導人的友善。滕建群表示：「這非常重要。習近平上任以來，美國人看到了他治國理政方面的強勢與自信，他將如何改革中國，中國未來的走向是什麼，會否對美國產生威脅，這讓美國人心中沒底，期待與習近平的直接交流與溝通。習近平也會利用這一機會讓美國人感到溫暖與放心。」
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