【明報專訊】多倫多市政府為保護市區裏的樹木向房屋業主徵收樹木保護訂金(tree security deposit)動輒數千元，嚇退了一些原計劃做房屋裝修或園藝工程的居民。多倫多一名房屋業主就因為無錢向市府繳納高達1.3萬元的樹木保護訂金，不得不暫時取消了重鋪車道路面的計劃。
不過，當該名業主因強烈不滿市府徵收上述巨額訂金而向電視台投訴後，市府突然告知他，只要負責重鋪車道路面的建築公司做出保證，挖掘車道路面的深度不超過18英呎，毋需向市府申請任何許可，也毋需繳付樹木保護訂金。
該名房屋業主名叫赫伯特(Philip Hebert)，是多倫多大學的一名榮譽退休教授。他在過往20年來，一直居住在位於艾靈頓路夾阿梵奴路交界處附近、Anderson路上的一棟獨立屋內。赫伯特與鄰居共用一條車道，兩戶人家在一個多月前決定重鋪車道的路面。
不過，多倫多市政府的林業部門告訴赫伯特，他和他的鄰居必須繳付高達13,200元的樹木保護訂金，以便保護生長在共用車道兩邊、屬於市府的兩棵參天大樹，而且這筆錢還必須預先繳付。
出於對市府徵收巨額的樹木保護訂金的強烈不滿，赫伯特遂向電視台投訴，他在接受電視台記者採訪時頗為無奈地表示，他拿不出超過1.3萬元的巨款來向市府繳付樹木保護訂金， 他不得不取消重鋪車道路面的計劃，直至其能籌到該筆訂金。
就在電視台於上周六(12日)播放了採訪他的新聞報道後，他在次日接獲了多市政府城市林業服務部門的來電。他被告知，只要負責重鋪車道路面的建築公司能夠做出保證，挖掘車道路面的深度不超過18英呎，他毋需向市府申請許可，也毋需繳付樹木保護訂金。
赫伯特昨天在談起他與市府打交道的經歷時，仍一臉不滿地抱怨說：「我在此之前根本無從知曉，如果挖掘路面的深度不超過18英呎，是毋需申請許可的。」
他又說：「我也實在不明白，這兩棵樹均與車道保持一段距離，且有圍欄隔開，有誰會故意毀壞樹木？」
他又指出，他們在重鋪車道路面時，僅計劃將原來的水泥去除，然後鋪上砂礫，最後鋪設柏油，達到市府有關「挖掘車道路面的深度不超過18英呎」的要求是毫無難度的，市政府為何開始時不告訴他，反而要收取樹木保護訂金呢？
赫伯特現準備在本月底正式啟動重鋪車道路面的工程。
多倫多市政府城市林業服務部門的政策和項目顧問默瑟(Brian Mercer)指出，樹木保護訂金有助於保護城市森林，市府徵收的訂金金額在價值上相當於移動和置換樹木的估計開支。至於樹木的價值基於一個國際性的樹木估價系統，考慮到以下多個因素，包括樹幹的大小、樹幹的形狀以及樹木生長的地點和狀況等。
扣留訂金最長可達到2年
另外，如果居民開展的房屋裝修或園藝工程是大型或長期的，市府可將徵收的樹木保護訂金扣留更長的時間，最長可達到2年的時間，直至居民將建築許可歸還。
他說：「居民在申請建築許可時，必須向市府提交保護樹木的計劃，其中包括繳付樹木保護訂金和用圍欄將樹木保護起來。在施工期間，市府將派出監督員前往施工現場察看， 確保樹木的安全。」
默瑟還解釋說，如果居民在裝修過程中發生了建築材料損壞樹木的情況，因樹木受損未必能被立即發覺，市府將徵收的樹木保護訂金扣留較長的時間，是為了確保該棵受損的樹木能夠存活。
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