《華爾街日報》引述知情人士稱，facebook(fb)正開發一個獨立的視頻應用程式，支援360度或球形(spherical)影片，其影像由多部攝影機組合而成，只要用戶把手機擺動，觀景視野也隨之改變，將虛擬現實(VR)引入手機。德銀預期，虛擬現實業務對fb的重要性將不斷提高，單是其虛擬現實設備的生意，明年收入可達5.78億美元，相當於其總收入3%。明報記者 黃展翹
消息指，fb的新程式將應用於蘋果iOS及Android等作業系統，目前仍處於開發階段，暫未知何時推出。不過，fb行政總裁朱克伯格(Mark Zuckerberg)今年3月曾透露，fb將支持球形影片在動態消息(news feed)播放，聲稱用戶將能「在視頻裏活動」，從不同角度欣賞影片。
虛擬現實影片活現於手機
朱克伯格曾多次表示，虛擬現實是繼移動設備後，下一個通訊平台。fb去年更斥20億美元收購虛擬現實設備製造商Oculus VR，令市場重燃對虛擬現實的投資興趣。
Oculus可望於明年首季提供Rift虛擬現實頭盔的消費者版本。朱克伯格期望虛擬現實頭盔可引入各種虛擬現實的體驗，讓用戶足不出戶可虛擬看醫生、欣賞虛擬音樂會或籃球比賽。
虛擬現實正有逐漸普及的趨勢，連美國電視界最高殊榮艾美獎，也首次為虛擬現實作品頒獎。由Fox和Secret Location發行的虛擬現實作品《The Sleepy Hollow VR Experience》贏得了艾美獎「互動媒體、用戶體驗和視覺設計」獎。這得獎作品正是為Rift DK2頭盔而製作，讓觀眾體驗被斬首的感覺。
Oculus估計，首批虛擬實境設備的買家，將會是電子遊戲發燒友。德銀預估，若Oculus在明年首季推出虛擬實境頭盔後，年銷售量可達150萬套。儘管fb立體影片的親歷其境體驗將遜於Oculus頭盔，卻有助fb將虛擬實境技術推廣至遊戲以外的領域。
虛擬現實技術目前是科網業投資的趨勢。Google去年與其他投資者斥5.4億美元投資立體影像技術初創企業Magic Leap，去年首次發表虛擬現實裝置Cardboard——用紙皮造成的3D虛擬眼鏡。最近GoPro又為Google的虛擬實境平台Jump推出擁有16部攝影機可進行360度拍攝的攝影裝置Odyssey，以1.5萬美元公開發售。
重心偏向社交 多於遊戲
三星則與Oculus合作開發的Gear VR眼罩，將於今年稍後推出。SONY亦開發出名為PlayStation VR(原本名稱為Project Morpheus)的虛擬現實頭盔。微軟亦研發了頭戴設備HoleLens，一時間虛擬現實技術成為科技巨擘兵家必爭之地。
朱克伯格曾表示，用戶未來使用Oculus的頭盔時，可能40%時間用來玩遊戲，40%時交用於社交網絡，而社交時間預料有一半是使用fb。他認為SONY和微軟的平台偏重遊戲，跟fb與Oculus的性質有所不同。
德銀料虛擬現實發展空間大
德銀指出，虛擬現實研發商正面臨「雞先還是蛋先」的問題，由於大多虛擬現實設備尚未上市，虛擬領域具質素的內容不多。
不過隨着Rift、Morpheus及HTC的Vive頭戴裝置將相繼上市，料虛擬現實產業可望於明年迅速發展，估計單是fb明年來自虛擬現實頭盔Rift的收入已達到5.78億美元(相當於fb總收入3%)，料該裝置的利潤率可達50％。德銀估計，虛擬現實市場將在2020年發展成價值70億美元的產業。
德銀預期，虛擬現實領域將受惠於投資增加、內容供應商採用新技術，加上硬件和軟件水平不斷提高，將可提升用戶的體驗。無論體育、音樂會、競賽、技術訓練、網購或電影，未來都可跨進虛擬領域，衍生出各種虛擬現實的購物、娛樂或教育軟件。fb未來或超越其社交網絡的本業，躋身娛樂、教育、醫療等領域。
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