美國國家安全顧問蘇珊·賴斯在中國國家主席習近平訪美前夕表示，美國總統奧巴馬將毫不避諱地就美中分歧與習近平溝通；但若因雙方有摩擦就拒絕習到訪，這不是懲罰中國而是「懲罰美國自己」。

習近平今天(22日)啟程訪美，是他就任國家主席後首度對美國國事訪問。首站將是美國西岸西雅圖。

賴斯21日在喬治華盛頓大學發表關於中美關係的演講。她在8月底訪問北京打點「奧習會」，認為奧巴馬和習近平會晤時不會迴避摩擦，而是直接面對分歧且坦率溝通。她說，「我們的分歧和美國的顧慮都是真實存在的」，「與此同時，認識到長期的趨勢是要維繫這個複雜的關係是很重要的」。

她說，美國長期以來的一貫立場沒有改變，仍信守基於「美中三公報」和《台灣關係法》的「一個中國」政策；兩岸關係和平、穩定是美國的根本利益，「美國反對兩岸任何一方片面改變現狀」。

賴斯又明言，美中間最深歧見是人權問題， 但她強調，美國捍衛人權立場堅定，並點名聲援被關押的中國政治犯劉曉波、許志永、高瑜、浦志強及維吾爾族學者伊力哈木．土赫提。

她批評中國對言論和集會自由的抑制及對限制美國記者簽證「錯誤且短視」；拘留律師、記者和反腐活動人士會讓中國實現社會繁榮穩定的能力受質疑；阻止民眾自由上網，只會斷絕中國人民進步的機會。雖然有這些分歧，但賴斯指出，最近美國國內有聲音要求奧巴馬政府取消習近平國事訪問是「危險和短視的」。她說，「如果我們希望通過取消行程或拒絕與中國接觸來懲罰中國，我們只會懲罰到我們自己。」

賴斯回應近期一些共和黨總統候選人對中國的批評。她以中美在氣候變化問題上達成歷史性協議為例表示，對中美關係需要富有決心，並堅持不懈地努力。

據《紐約時報》報道，習近平9月24日抵達華盛頓後，將與奧巴馬共進工作晚餐，賴斯也將參加。