親友當「白鼠」 自製柏樹蠟賣出好銷路
其實夫妻店不好做，商業運營中瑣事繁多，引發矛盾在所難免，搞不好會損了生意又傷感情！
但如果夫妻雙方一個是富有創造力的手工藝人，另一個是帶有營銷頭腦的理性商人，如此組合便能優勢互補了。尤其當有了廣受好評的產品，經營細節上協調磋商、相互提醒，一門副業就慢慢做起來了。
文：趙冬 圖：受訪者提供
說起來好像掛着羊頭賣狗肉！
Colette Nichol給自己的生意起名為The Snake Oil Company(蛇油公司)，但她的所有產品卻和蛇毫無關係：「這個取名是來自一個笑話，早年在美國有很多冒稱賣蛇油的銷售員(The snake oil salesman)，他們蓄意欺騙客戶出售毫無藥用價值的假冒產品，所以『The snake oil』(蛇油)也漸漸成為冒名而毫無作用的產品代名詞，我借用了這個笑話的寓意，因為我們的產品也不含任何蛇油成分，但卻是非常有效好用的。」
雖然Colette的主打產品是外用柏樹蠟(Cypress wax)，但她冒險採用的這個品牌名卻意外成為吸金亮點：「有些本地人立刻就能明白這個取名的玩笑含義，反而能引起他們的好奇心，想試用體驗一下，亞裔雖然未必知道起名原由，但我最近就遇到過亞裔太太豪爽出手，看到我的產品就果斷每樣買一瓶，熟客更是直呼我賣的柏樹蠟為『蛇油』，每次訂貨就直言『再來幾瓶蛇油！』」
填補本地市場空白
柏樹蠟源於Colette的一段在國外的居住經歷：「我在厄瓜多爾生活了五年，那裏有各種各樣採用天然原料製成的護膚品，我尤其喜歡用柏樹精油製成的藥膏，它對於治療曬傷非常有效。」而當Colette回溫哥華之後，她四處找尋這種柏樹精油護膚品卻不果，於是就琢磨自己動手做：「我最初的目的只是緩解自己的曬傷皮膚，結果第一次嘗試的結果非常糟糕。」
未採用高品質的蜂蠟原料和配方比例失誤，令Colette的初次嘗試觸礁，「做出來的東西好像蠟燭一樣沒辦法使用。」但Colette並未由此停工，而是改換各種配方採用，直到做出令自己滿意的產品：「我的丈夫Jimmy Enriguez開始完全不在意我的自製藥膏，有一次他踢球肩膀受傷，三天晚上無法睡覺，用了我的柏樹蠟之後能夠安穩入睡才令他開始關注我的自製產品。」如今，Jimmy已然成為Colette的生意伙伴，共同經營這個家庭小生意。
親友作「白鼠」
「我們在將產品投入市場之前，除了自用以外，還發派給親戚朋友，目的是想讓不同年齡段、族裔和膚質的人都能試用我們的產品並給出反饋意見。」Jimmy稱積極聽從用戶意見是他們一直以來的作法，幫助他們完善提高產品質量：「Colette是非常有創造力的人，她會着迷於製作產品配方，有一次她給出一張五十餘種產品的清單，我立刻制止她再研發新產品，而要集中精力去完善和營銷現有產品。」
經過使用驗證，Colette和Jimmy的不少朋友都喜歡上了柏樹蠟，有的朋友一買就是十瓶，自用之餘還送人做伴手禮，這讓Colette和Jimmy進一步增強了對產品的信心：「我們在2012年開了公司The Snake Oil Company，之後建立了網店銷售產品，不過我們並未做多少推廣工作，還是以人際間的口碑宣傳為主。」
激進 VS 漸進
從商標設計到產品包裝，Jimmy總扮演提出批判性意見的紅臉角色，雖然矛盾和分歧偶有發生，但Colette十分感恩自己遇到誠實可信的合伙人：「Jimmy對於很多細節要求頗高，我有時會覺得如果能夠讓他滿意，應該別人就都能夠滿意了，他會給予誠懇的意見，不論中聽不中聽他直言不諱，這樣有助於我們不斷改進。」
對於生意的未來，Colette和Jimmy也有不同的考量：「Jimmy傾向於有人注資之後令我們的生意擴張，但我想循序漸進、一步步來，根據現有客戶需求來製作產品。」今年開始他們開始參加本地的展銷會來宣傳自創品牌，這個良好的開端幫他們進一步拓寬市場：「目前我們都還當這個是副業，但可能很快就要變成全職投入了，未來的實體店或向加拿大其他省份和美國等地銷售，都在事業藍圖之中。」
經營小檔案
啟動資金：數千加元
資金來源：個人積蓄
僱用人數：夫妻檔無僱員
成本回收：一年內回本
創業總結
最滿意之處：產品療效斐然，得到親友的肯定
待改善之處：增加宣傳渠道，推廣市場
優點：不斷研發新配方，令產品種類更多樣
缺點：銷售方式略顯單一，需要進一步讓產品擺上貨架、店內售賣
前景：開業實體店、擴大銷售和宣傳範圍
