共青團的定位是中共的助手和後備軍，由團中央重要職位晉升至黨政高層的官員則被稱為「團派」。曾長期擔任團中央第一書記的胡耀邦於1980年代成為中共總書記，團派勢力此後逐漸坐大，在前國家主席胡錦濤掌權期間達到頂峰，目前團派的代表人物還包括總理李克強、國家副主席李源潮、副總理汪洋、廣東省委書記胡春華等人。不過中共十八大後，中央統戰部原部長令計劃等團派大將落馬，團派遭受嚴重挫折。 代表人物李克強李源潮汪洋 共青團1948年建立中央團校培訓幹部，1985年在此基礎上成立中國青年政治學院，開辦大學教育。中央團校與中青院屬「一個機構兩塊牌子」，歷任團中央第一書記均擔任該校校長，包括胡錦濤、李克強、現最高法院院長周強、胡春華。 而由於中青院師生曾積極參與「八九」民運，加上較推崇被視為中共改革派的胡耀邦，該校亦被認為存在自由主義遺風。
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