中美雙方各自開出關稅清單後，外界關注雙方能否透過談判化解貿易糾紛。 有「新債王」之稱的岡拉克(Jeffrey Gundlach)上周警告，美國可能正重犯1930年代大蕭條時期的錯誤。他稱，小學和中學老師告訴他，大蕭條是由於聯儲局太早加息及關稅法引致的，目前聯儲局也在削減刺激措施，政府又在討論關稅，令美國走向錯誤的政策方向。
美國史上最著名的大規模開徵關稅例子，要數1930年美國國會通過的Smoot-Hawley關稅法案。當時美國關稅平均提高了20％，起初是為了保護美國的農民，但隨後其他行業加入游說，爭取關稅保護，令關稅徵收的範圍擴大。此舉觸發各國紛紛通過貨幣貶值維持黃金儲備，並實施更多貿易壁壘。全球貿易陷於癱瘓，令大蕭條加劇。貿易摩擦甚至轉化成軍事對抗，被視為導致二次世界大戰爆發的部分原因。
大蕭條爆貿戰 被視二戰種子之一
當時實施的關稅措施，是源於1929年10月美國股市突然崩跌，美國政府迫切需要遏制失業、援助遭受商品價格下跌影響的農民。當時的美國總統胡佛(Herbert Hoover)要求國會制定農業關稅，但削減工業產品的關稅，以挽救經濟。不過猶他州參議員Reed Smoot和俄勒岡州眾議員Willis Hawley另有打算，提議對900多種貨物徵收關稅。
當時不少國會議員把通過關稅法案視為打救經濟的捷徑，從而向選民表明自己正在迅速採取行動。
當年美貿易量大降六成
由耶魯大學Irving Fisher牽頭的1000多名頂尖經濟學家簽署了抗議信，精確地描述Smoot-Hawley關稅法案的潛在後果，警告關稅會增加美國消費者的負擔，提高生活成本，並傷害絕大多數國民。礦工、銀行家、農民和工人將因報復行為而受到傷害。胡佛是富商和前商務部長，他最初反對關稅，稱該法案「惡毒、敲詐、令人討厭」。但他最終屈服於政治壓力，簽署法案生效。關稅實施後引發災難後果，其他國家也開徵關稅報復，全球貿易驟減。到1933年，美國的進出口下降了約60％。
之後繼任的富蘭克林·羅斯福(Franklin D. Roosevelt)也延續了胡佛的部分錯誤政策。為刺激經濟，他透過補貼和控制價格，設置了額外的貿易限制。經濟民族主義崛起，令大蕭條延續，一切最終以戰爭告終。
小布殊開鋼鐵關稅 流失20萬職位
參考較近代的例子，是小布殊(George W. Bush)政府在2002年提高鋼鐵關稅，向歐洲、亞洲和南美進口的大部分鋼鐵，實施8%到30%的進口關稅，以維護被外國進口的廉價鋼鐵衝擊的美國鋼鐵產業。根據國際貿易顧問Trade Partnership Worldwide LLC的數據，關稅實施後一年美國損失了約20萬工作職位，其中約1.3萬職位來自煉鋼業。彼得森國際經濟研究所的報告估計，關稅措施為美國經濟造成3000萬美元損失，意味每保留一個鋼鐵業職位，就要花40萬美元的成本。世貿當時也裁定這關稅非法，向美國判處20億美元的罰款。
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