【明報專訊】《北美自由貿易協議》(NAFTA)談判處於關鍵節點，外交部長方慧蘭(Chrystia Freeland﹐圖)周四宣布，她將不參加歐洲舉行的北約國家外長會議，仍舊會留在談判桌上。
方慧蘭原定飛往布魯塞爾，參加北約外長會議，行程將包括與美國新國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)碰面。
蓬佩奧周四啟程離開華盛頓時致電方慧蘭，而方慧蘭則留在華盛頓，繼續馬拉松回合的談判，旨在達成一份新協議。
方慧蘭說﹕「我認為我們繼續致力於此非常重要。遺憾的是，我決定我無法參加北約組織會議。」方慧蘭的國會秘書艾誠致(Omar Alghabra)已經代替部長前往布魯塞爾。
目前各方在全力推動希望下周敲定協議，屆時美國的鋼、鋁關稅會生效，美國貿易代表萊特希澤(Robert Lighthizer)將前往中國，而現任美國國會就新協議投票的程序期限也臨近。
但協議前景仍然不明朗。
不可預見性反映在墨西哥兩名官員的截然不同看法上，兩名官員都參與周四的會談，但被問到是否下周可能拿出協議時，外交部長比德加賴(Luis Videgaray)說﹕「我認為當然可能，我認為我們非常接近。這是很好的一周。」
但墨西哥經濟部長瓜哈爾多(Ildefonso Guajardo)觀點相反，他說﹕「太多事情，太多事宜要解決。我們必須繼續努力。我們盡力做到最好，但仍有很多懸而未決事宜，我們在研討所有話題，汽車規則、知識產權，每件事都在談判桌上。」
汽車條款的談判比其他關鍵事宜更有進展，儘管墨西哥和美國在更傾向高薪資國家生產汽車的條款上存在爭議。
其他還有一些棘手事項，加拿大和美國就所謂的「日落條款」(sunset clause)爭拗，有加拿大官員稱，美國希望取消第19章爭議解決系統，以及知識產權和公共採購方面，尚都存在不同意見。
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