追尋10年 探測船周三遇彗星
【綜合報道】彗星被喻為太陽系最神祕的漫遊者,經過長達10年、跨越60億公里的探尋,1艘歐洲太空探測船本周三(6日)將與1顆彗星面對面相遇,為歐洲太空總署(ESA)有史以來最雄心勃勃的探索計劃掀起高潮。
ESA斥資13億歐元展開這項探索彗星的計劃。探測船「羅塞塔」號(Rosetta)在2004年3月發射,如今終將與目標彗星——67P/Churyumov-Gerasimenko碰上。
為了與這顆彗星交會,3噸重的羅塞塔號至今4度在火星和地球附近進行近天體探測飛行,把火星和地球的重力當成彈弓來提升速度。
助研太陽系起源
由於位置離太陽太過遙遠,光線微弱到不足以為它的太陽能板提供能源,羅塞塔號「冬眠」了長達31個月,直至今年1月才蘇醒,本周三應會距離彗星約100公里,若一切順利,可望帶來重大科學回報。地面人員將嘗試讓羅塞塔後與彗星對接。彗星主要由冰與塵粒組成,科學家相信,它們是太陽系最古老天體,有助研究太陽系起源。