十萬個為什麼﹕為什麼蜂巢都是正六邊形?

[2014.10.16] 發表
蜂巢由六邊形的小間隔組成,不同種類的蜂所建造的蜂巢大小各有不同。
蜜蜂以花粉為食。可是花粉不能長期儲存,於是蜜蜂便把花粉釀成不易變質的蜂蜜,作為過冬時的儲備。

【明報專訊】蜂巢由一個個六邊形的小間隔組成。這些小間隔不只是存放蜂蜜和花粉的倉庫,也是養育工蜂和雄蜂的育兒房。這些六邊形的蜂巢,儼然成了蜜蜂的象徵。原來用六邊形堆疊成的蜂巢最節省空間和最穩定。

六邊形最省位穩定

對蜜蜂而言,蜂巢的形狀並不重要,重要的是每個間隔有足夠空間,而且能節省製蜂巢的材料——蜂蠟。在建造蜂巢時,蜜蜂會改造鄰近蜂巢已有的牆壁以減少蜂蠟的用量,新建的蜂巢像跟舊蜂巢「擠」在一起,有如將一堆圓柱體堆在一起,最節省空間又最穩定的方式,正是蜜蜂採用的六邊形堆疊。

不是所有蜂巢的大小都一樣,不同種類的蜂,建造的蜂巢形狀不盡相同。工蜂和雄蜂的體型和地位不同,用作育兒房的蜂巢大小也有差別。而在大小不同的蜂巢之間的位置,該蜂巢未必是六邊形,偶爾也會出現五邊形或其他形狀。

大自然的奧妙

另外,靠近中心的蜂巢,形狀往往比邊緣的更接近規則的六邊形。蜜蜂建造蜂巢時並沒有一個六邊形的模板。那麼,六邊形是從何而來的呢?這問題引起了不少生物學家的興趣,甚至在英國生物學家達爾文(Charles Darwin)的《物種起源》中,也有章節嘗試解釋蜂巢的精巧構造。

不懂幾何的蜜蜂,毋須複雜的智慧,也能建造精巧的蜂巢。這種令人讚歎的現象,與其歸功於蜜蜂的智慧,不如歸功於神奇的大自然。

文、圖:香港教育圖書公司《十萬個為什麼》(新視野版)、資料圖片

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